Irak: en resa genom Mesopotamien

Omkring trettio kilometer väster om Bagdad står zigguraten i Aqar Quf, en av de bäst bevarade zigguraterna i Irak och den som ligger närmast huvudstaden. Här låg staden Dur-Kurigalzu, grundad av den kassitiske kungen Kurigalzu I på 1300-talet f.Kr. som kungligt säte och stort tempel åt guden Enlil.

Det första som slår besökarna är hur den byggdes. Zigguraten består av soltorkat lertegel, och med några skiftens mellanrum ligger ett lager vassmattor indränkta i bitumen, medan tjocka vassrep binder samman hela massan. Den här tekniken, som fortfarande syns tydligt i murarna, är hemligheten bakom att den har stått emot vind och regn i över tretusen år. Det som återstår i dag reser sig omkring femtio meter över den platta slätten, så du ser den långt innan du är framme.

Vi går runt zigguratens fot och klättrar upp för den återuppbyggda trappan på framsidan. Din guide berättar hur zigguraterna byggdes, varför de reste sig i trappsteg och vilken roll de spelade i de mesopotamiska städernas liv som en länk mellan himmel och jord. Vi passerar också resterna av palats och tempel som grävts fram i den antika staden.

Det här är en kort och avslappnad utflykt, perfekt om du har begränsat med tid i Bagdad eller vill inleda din Irakresa med en snabb introduktion till den mesopotamiska civilisationen innan du besöker Babylon eller Ur. Den tar ungefär en halv dag, och vi kan åka tidigt på morgonen eller före solnedgången, när teglet glöder varmt gyllene och ljuset är som bäst för fotografering.

Vi hämtar dig med egen bil vid ditt boende i Bagdad och kör dig tillbaka. Inträdesbiljetter ingår, och priset är ett totalpris för hela ert sällskap. Din guide talar arabiska, engelska och ryska och svarar gärna på frågor hela vägen.

Omkring trettiofem kilometer sydost om Bagdad, vid Tigris strand, ligger Al-Mada'in, staden som antikens värld kände som Ktesifon: Sasanidrikets huvudstad i århundraden och på sin tid en av jordens största städer.

Dess stora överlevande byggnad är Taq Kasra, den kungliga hallen som tillskrivs kung Khosrow I (Anushirvan) på 500-talet e.Kr. Dess kolossala tegelvalv reser sig omkring trettiosju meter och räknas som ett av de största frispännande tegelvalv som någonsin byggts. Under detta valv tog de sasanidiska kungarna emot sändebud och delegationer, och gamla krönikor berättar om en matta vävd med guld och juveler som en gång täckte hallens golv. Vi står tillsammans med dig framför den långa fasaden med dess blinda arkader och dekorativa kolonner och föreställer oss hur den såg ut i sin glans.

På 600-talet e.Kr. inledde Al-Mada'in ett nytt kapitel när muslimerna kom, och profetens högt aktade följeslagare Salman al-Farsi blev stadens guvernör. Han dog och begravdes här. Vi besöker hans helgedom, känd som Salman Pak, en fridfull plats som besöks av pilgrimer från Irak och utlandet och som också rymmer följeslagaren Hudhayfa ibn al-Yamans grav. Din guide berättar historien om Salman, mannen som reste från Persien i sökandet efter sanningen tills han nådde Medina.

Den här utflykten förenar den forntida persiska arkitekturens storslagenhet med den tidiga islamiska historiens anda på en och samma plats. Den ligger nära Bagdad och tar bara några timmar, så den passar alla som söker en kort förmiddags- eller eftermiddagsutflykt.

Vi hämtar dig med egen bil vid ditt boende i Bagdad och kör dig tillbaka, för ett pris för hela ert sällskap, med en guide som berättar platsens historia på arabiska, engelska eller ryska.

På Tigris östra strand ligger det gamla Bagdads hjärta, staden som abbasidkaliferna grundade år 762 e.Kr. och som inom en generation blev jordens största och mest lärda stad, hem för Visdomens hus. På den här privata stadsvandringen på fyra till fem timmar läser vi tolv århundraden av dess historia på en enda förmiddag.

Vi börjar vid Mustansiriya-madrasan, färdigställd 1234 och ett av världens äldsta universitet, med sin väldiga innergård, sina arkader och sitt intrikata abbasidiska tegelmönster. Sedan kliver vi in i Souq al-Safafeer, där kopparsmedernas hammarslag fortfarande fyller den täckta gränden och brickor och kaffekannor formas och graveras för hand. Därefter kommer Baghdadimuseet vid Tigris, vars scener i naturlig storlek väcker det gamla Bagdad till liv: bröllop, koranskolan, kaféet och bortglömda yrken.

Vi går under pelargångarna på Al-Rasheedgatan, 1900-talets Bagdads stora boulevard, och svänger sedan in på Mutanabbigatan, arabvärldens mest berömda bokmarknad. Vi stannar för te på Shabandar-kaféet, öppet sedan 1917, och står vid statyn av poeten al-Mutanabbi ovanför floden. Vi avslutar i Qishlas trädgårdar under det osmanska klocktornet, där Faisal I utropades till kung av Irak 1921. På fredagar vaknar hela kvarteret till liv med poesi, böcker och musik.

Vi hämtar dig där du bor i Bagdad och kör dig tillbaka. Priset inkluderar alla inträdesbiljetter och är ett pris för hela ert sällskap. Din guide talar arabiska, engelska och ryska och går med dig hela vägen, berättar historierna, presenterar dig för hantverkarna och hittar de bästa fotoplatserna.

En hel dag bland Bagdads stora helgedomar, platser som i mer än tusen år har lockat besökare från hela den islamiska världen till staden. Turen förbinder Tigris båda stränder, från Kadhimiya i väster till Adhamiya och Bab al-Sheikh i öster, och slutar vid de stilla gravarna för de tidiga sufimästarna i Karkh.

Vi börjar vid Al-Kadhimiya-helgedomen, viloplats för imam Musa al-Kadhim och hans sonson imam Muhammad al-Jawad (frid över dem). De två gyllene kupolerna, fyra gyllene minareterna och gårdarna med blått kakel och spegelmosaik gör den till en av Iraks vackraste sevärdheter. På andra sidan floden i Adhamiya besöker vi imam Abu Hanifa al-Nu'mans moské – den store rättslärde från 700-talet vars rättsskola följs av miljontals muslimer – med sitt kända klocktorn.

I stadsdelen Bab al-Sheikh når vi moskén och helgedomen för sheikh Abd al-Qadir al-Gilani, 1100-talslärd och grundare av sufiorden Qadiriyya, som tar emot besökare från hela världen. Vi avslutar i Karkh vid helgedomen för al-Junayd al-Baghdadi, en av de mest inflytelserika tidiga sufimästarna, som vilar bredvid sin morbror och lärare Sari al-Saqati, och vid den vise Bahluls helgedom med blå kupol – han minns för sina kvicka lärdomar till kalifen Harun al-Rashid.

Vi hämtar dig med egen bil vid ditt boende i Bagdad och kör dig tillbaka, för ett pris för hela sällskapet. Vårdad klädsel krävs; kvinnor bär abaya för att gå in i helgedomen i Kadhimiya, och vi hjälper gärna till. Din guide talar arabiska, engelska och ryska.

Omkring 125 kilometer norr om Bagdad, på Tigris östra strand, ligger Samarra, staden som abbasidkalifen al-Mu'tasim grundade år 836 e.Kr. Han gav den namnet Surra Man Ra'a, ”en glädje för den som ser den”, och den var abbasidkalifatets huvudstad i mer än ett halvt sekel. I dag är dess arkeologiska stad ett av Unescos världsarv, som en av de bäst bevarade huvudstäderna från den tidiga islamiska civilisationen.

Vi börjar vid Al-Askari-helgedomen, Imam Ali al-Hadis och Imam Hasan al-Askaris viloplats, med sin väldiga gyllene kupol, sina höga minareter och portar täckta av blått kakel. Den är en av Iraks viktigaste helgedomar och lockar besökare från hela världen.

Sedan når vi stadens symbol: Malwiya, spiralminareten till den Stora moskén som kalifen al-Mutawakkil byggde i mitten av 800-talet, en gång världens största moské. Malwiya reser sig omkring femtiotvå meter, omslingrad av en ramp som du kan gå ända upp till toppen. Därifrån breder moskéns enorma bågmurar, den antika staden och slätterna ut sig under dig. Att klättra upp på Malwiya är oförglömligt, så ta god tid på dig och fotografera den från alla håll.

Därefter besöker vi platsen som är känd som Imam Ali al-Hadis fängelse, med det närliggande palatset Qasr al-Birka, och berättar om imamens år i Samarra. Vi avslutar dagen norr om staden vid Abu Dulaf-moskén och dess mindre spiralminaret, byggd i Malwiyas stil, på en lugn plats bort från folkmassorna och vacker för fotografering.

Samarrautflykten tar en hel dag, så vi åker på morgonen med egen bil från ditt boende i Bagdad och kör dig tillbaka på kvällen. Inträdesbiljetter ingår, priset är ett totalpris för hela ert sällskap, och din guide talar arabiska, engelska och ryska.

Omkring åttiofem kilometer söder om Bagdad, nära staden Hilla, ligger Babylon, antikens mest berömda stad, upptagen på Unescos världsarvslista 2019. Här regerade Hammurabi och skrev sin berömda lagsamling, här byggde Nebukadnessar II sin praktfulla stad på 500-talet f.Kr., och här dog Alexander den store.

Vi går in genom kopian av den blå Ishtarporten, dekorerad med tjurar och drakar, och vandrar längs Processionsvägen där de stora nyårsprocessionerna en gång drog fram. Du får se ursprungliga tegelmurar som fortfarande bär Nebukadnessars namn i kilskrift och höra historien om den ursprungliga porten, som i dag visas på ett museum i Berlin.

Sedan utforskar vi Södra palatset med dess väldiga salar och gårdar och stannar vid Babylons lejon, den enorma basaltstatyn som har blivit stadens emblem. Din guide berättar om de hängande trädgårdarna, ett av världens sju underverk, om zigguraten Etemenanki, som många forskare kopplar till berättelsen om Babels torn, och om den grekiska teatern som byggdes efter Alexanders ankomst.

Din guide förvandlar stenarna till berättelser: hur livet var i jordens största stad för omkring 2 600 år sedan, hur astronomi, matematik och juridik blomstrade här, och varför Babylons namn fortfarande lever i mänsklighetens minne i dag.

Utflykten passar alla, från historieälskare till barnfamiljer, och kräver ingen större fysisk ansträngning. Vi åker på morgonen med egen bil från ditt boende i Bagdad och kör dig tillbaka på eftermiddagen. Inträdesbiljetter ingår, priset är ett totalpris för hela ert sällskap, och din guide talar arabiska, engelska och ryska.

Det här är det mest fullständiga sättet att upptäcka Babylonregionen, där vi på en enda dag förenar det antika Mesopotamiens största monument med två av Iraks äldsta helgedomar, alla längs samma väg söder om Bagdad mellan Hilla och Al-Kifl.

Vi börjar med den antika staden Babylon, ett av Unescos världsarv: den blå Ishtarporten, Processionsvägen, Nebukadnessars Södra palats och det berömda Babylons lejon. Du får höra om Hammurabi och hans lagar och legenden om de hängande trädgårdarna, och se ursprungligt tegel som fortfarande bär kungens namn i kilskrift.

Därefter beger vi oss till Borsippa, i dag känt som Birs Nimrud, där resterna av zigguraten vid Nabus tempel, vishetens och skriftens gud, reser sig ur det platta landskapet. På toppen ligger enorma tegelblock som en gång smälte och blev glasartade av intensiv hetta, en märklig syn som fascinerar alla som ser den. Många förknippar platsen med berättelsen om Babels torn.

Sedan besöker vi profeten Jobs (Ayyub) helgedom, en symbol för tålamod i den religiösa traditionen. Det är en fridfull plats omgiven av fruktodlingar, med en brunn som besökare kommer till för att få välsignelse. Vi avslutar vid profeten Dhul-Kifls helgedom i staden Al-Kifl vid Eufrat, en vördnadsvärd historisk helgedom känd för sin gamla minaret och sin utsmyckning, som bär spår av historien från anhängare av olika trosriktningar som levde i detta land och hedrade platsen.

Det är en rik och omväxlande heldagsutflykt som ger dig en bred bild av regionens antika och religiösa historia. Vi åker på morgonen med egen bil från ditt boende i Bagdad och kör dig tillbaka på kvällen. Inträdesbiljetter ingår, priset är ett totalpris för hela ert sällskap, och din guide talar arabiska, engelska och ryska.

En andlig resa på en dag till tre av de viktigaste städerna i Iraks islamiska historia: Kufa, Najaf och Karbala, i Imam Ali ibn Abi Talibs och hans söners fotspår, på de platser som bevittnade deras liv.

Vi börjar vid Stora moskén i Kufa, en av de äldsta moskéerna i den islamiska världen, som Imam Ali gjorde till säte för sitt kalifat när han valde Kufa till huvudstad. I denna moské bad han, predikade och dömde mellan människor, och här finns den bönenisch där han träffades av ett slag under fastemånaden ramadan. Inne i moskén besöker vi flera helgedomar, bland annat Muslim ibn Aqils, Imam Husseins sändebud till Kufa, och din guide berättar om imamens liv och om de följeslagare som levde med honom i staden.

Sedan når vi Najaf och Imam Alis helgedom med dess gyllene kupol och vida gård, smyckad med kakel och spegelarbeten. Det är en av Iraks heligaste platser, omgiven av den gamla staden med dess marknader och historiska religiösa skolor. Vi passerar också Wadi al-Salam, en av världens största och äldsta begravningsplatser.

Vi avslutar i Karbala och besöker Imam Husseins helgedom och hans bror Abu al-Fadl al-Abbas helgedom, och går genom Bayn al-Haramayn, den öppna platsen som förbinder dem, medan din guide berättar Karbalas historia och vad den betyder för de miljontals besökare som kommer varje år.

Utflykten tar en hel dag: vi åker på morgonen med egen bil från ditt boende i Bagdad och kör dig tillbaka på kvällen. Priset är detsamma för en till tre personer. Vårdad klädsel rekommenderas, och kvinnor bär abaya för att gå in i helgedomarna; vi hjälper gärna till med det. Din guide talar arabiska, engelska och ryska.

En resa till södra Irak, till platsen där civilisationen började: den stora zigguraten i Ur och därefter träskmarkerna, ett vattenparadis vars invånare lever ungefär som de har gjort i tusentals år.

Vi börjar i den sumeriska staden Ur nära Nasiriya, där zigguraten som kung Ur-Nammu byggde för mer än fyratusen år sedan åt måneguden Nanna fortfarande står. Med sin massiva fasad och breda uppåtstigande trappa är den en av de mest fullständiga zigguraterna i världen. Vi går uppför trapporna för att blicka ut över ruinerna av den antika staden och besöker sedan Kungliga gravfältet, där utgrävningar på 1920-talet avslöjade bländande skatter av guld, lyror och smycken, samt huset som kallas Abrahams hus, eftersom traditionen säger att Ur var profeten Abrahams födelseort.

Sedan fortsätter vi till träskmarkerna, upptagna på Unescos världsarvslista 2016. Vi stiger ombord på en mashoof, den långa traditionella träbåten, och glider genom kanaler av hög vass och stilla vatten, förbi simmande vattenbufflar, flyttfåglar och vasshus byggda på små öar. Vi besöker en mudhif, det stora gästhuset av vass med sina märkliga valv, och lär oss om träskfolkets liv och generösa gästfrihet.

Till lunch serveras masgouf, Iraks mest berömda rätt: fisk grillad på traditionellt sätt vid öppen eld. Lunchen, båtturen med mashoof och inträdesbiljetterna till zigguraten i Ur ingår alla i priset.

Södern ligger långt från Bagdad, så vi åker mycket tidigt på morgonen och återvänder på natten: en lång dag, men värd varje minut. Resan sker med egen bil från och till ditt boende i Bagdad, för ett pris för hela ert sällskap, med en guide som talar arabiska, engelska och ryska.