Iraq: perjalanan merentasi Mesopotamia

Ketibaan di Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad dan sambutan, kemudian perjalanan bermula di Babylon, ibu kota Hammurabi dan Nebukadnezar: kita menyusuri Jalan Perarakan, melihat Pintu Ishtar dan asas istana, serta mengimbas Kod Hammurabi. Kita meneruskan ke Ziggurat Borsippa yang didedikasikan kepada dewa Nabu dan singgah di Makam Nabi Ayub.

Pada waktu petang kita tiba di Karbala untuk menziarahi makam Imam Husain dan Al-Abbas, dengan kubah keemasan, jubin halus dan suasana yang sangat rohani. Bermalam di Karbala.

Sehari untuk tiang-tiang sejarah Islam di Iraq. Di Kufah kita melawat Masjid Agung Kufah, antara yang tertua di dunia dan pusat pemerintahan Islam awal, Rumah Imam Ali serta Makam Maitham al-Tammar.

Kemudian kita menyusuri Wadi al-Salam, tanah perkuburan terbesar di Bumi dengan sejarah lebih seribu tahun, dan berakhir di Najaf di Makam Imam Ali, dengan kubah keemasan yang besar dan jemaah dari seluruh dunia. Bermalam di Najaf.

Kita menuju ke selatan ke Uruk, kota sebenar pertama di dunia dan tempat lahirnya tulisan, bumi Epik Gilgamesh. Kemudian kita meneruskan ke Basra, "Venice dari Timur".

Kita menyaksikan matahari terbenam di Shatt al-Arab, tempat Tigris dan Furat mengalir bersama ke Teluk, bersiar-siar di Basra lama di antara rumah berbalkoni kayu berukir shanasheel, dan mengakhiri hari di Bazar Besar di antara rempah, kurma dan kain. Bermalam di Basra.

Kita meninggalkan Basra ke Qurna, tempat bertemunya Tigris dan Furat, untuk melihat Pokok Adam yang legenda. Kemudian kita memasuki Paya Mesopotamia yang tersenarai UNESCO, meluncur dengan perahu tradisional di antara rumpun buluh, kerbau air dan rumah tetamu mudhif yang dibina sepenuhnya daripada buluh.

Kita meneruskan ke Ziggurat Ur, karya agung Sumeria yang telah berdiri lebih empat ribu tahun, dan pada petangnya memandu ke utara ke Baghdad, tiba pada waktu malam. Bermalam di Baghdad.

Kita menuju ke utara ke Samarra, ibu kota Khilafah Abbasiyah pada abad ke-9. Lambangnya ialah Malwiya, menara berpilin Masjid Agung, yang laluannya menawarkan pemandangan kota purba dan padang pasir sekitarnya.

Kita menziarahi Makam Al-Askari dengan kubah keemasan yang berkilau, kemudian meneruskan ke Mosul dengan peluang mengenali masakan dan tradisi utara. Bermalam di Mosul.

Kita bermula di Mosul lama di tebing Tigris, dengan pasar tradisional, rumah batu dan Masjid al-Nuri dengan menara al-Hadba. Kemudian kita melawat Nimrud, ibu kota raja Assyria Ashurnasirpal II.

Kemuncak hari ini ialah Hatra, Tapak Warisan Dunia UNESCO yang kuilnya menggabungkan gaya Helenistik dan Rom dengan tradisi Timur, dengan tembok yang berdiri di padang pasir terbuka. Kita kembali ke Baghdad pada waktu malam. Bermalam di Baghdad.

Hari terakhir kita ialah penghormatan kepada Baghdad, "Kota Kedamaian". Kita bermula di Makam Al-Kadhimiya, kemudian berjalan kaki di Baghdad lama: kedai teh bersejarah, pasar dan Jalan Al-Mutanabbi, nadi kehidupan sastera Arab selama berabad-abad, sambil minum teh di tepi Tigris berhampiran Qishla.

Pada petangnya kita melawat Ziggurat Kassite Aqar Quf yang dibina kira-kira 3,400 tahun dahulu dan masih tersergam di atas dataran, diikuti pemindahan ke Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad untuk penerbangan anda.

Ketibaan di Lapangan Terbang Antarabangsa Basra, sambutan dan pemindahan ke hotel. Selepas makan tengah hari, program bermula di bandar pelabuhan besar Iraq dengan Gereja Armenia Perawan Maria, bukti sejarah panjang Basra sebagai tempat pertemuan pelbagai komuniti, dan Muzium Basra yang terletak di bekas istana di tepi sungai, dengan galeri yang menyusuri sejarah selatan dari Sumer dan Babylon hingga zaman Islam.

Pada waktu petang kita bersiar-siar di pusat bandar dan di sepanjang Shatt al-Arab sambil menyaksikan matahari terbenam di atas kebun kurma. Bermalam di Basra.

Kita bertolak awal ke Paya Mesopotamia yang tersenarai UNESCO: pulau-pulau buluh, kerbau air dan saluran air yang tenang tempat orang Arab paya hidup sejak ribuan tahun, membina rumah tetamu mudhif yang melengkung sepenuhnya daripada buluh.

Kita meneruskan ke Ur, kota Sumeria dari alaf ke-3 SM, dan mendaki Ziggurat Besar yang telah berdiri lebih empat ribu tahun. Pada petangnya kita memandu ke utara ke Najaf. Bermalam di Najaf.

Di Najaf kita menziarahi Makam Imam Ali, dengan kubah keemasan yang dikelilingi halaman penuh jemaah dari seluruh dunia, serta Wadi al-Salam yang berdekatan, antara tanah perkuburan terbesar di Bumi. Di Kufah kita melihat Masjid Agung, antara masjid tertua di dunia.

Kemudian kita memandu ke Karbala (80 km) untuk menziarahi makam Imam Husain dan Al-Abbas yang saling berhadapan di dataran luas, dengan kubah yang berkilauan dan jubin halus. Bermalam di Karbala.

Perjalanan singkat (55 km) membawa kita ke Babylon, Tapak Warisan Dunia UNESCO dan antara kota paling terkenal di dunia purba. Kita menyusuri Jalan Perarakan, melihat Pintu Ishtar yang dibina semula dan asas istana Nebukadnezar, serta mengimbas Kod Hammurabi.

Di Borsippa kita berdiri di hadapan Ziggurat Nabu, dewa kebijaksanaan, kemudian singgah di Makam Nabi Ayub. Pada petangnya kita meneruskan ke Baghdad (115 km) dan mengakhiri hari dengan bersiar-siar pada waktu malam di ibu kota. Bermalam di Baghdad.

Sehari penuh di ibu kota. Kita berjalan di pusat bersejarah Baghdad lama menyusuri Jalan Al-Rashid hingga ke Jalan Al-Mutanabbi, pasar buku kota ini, dan menara jam Uthmaniyah Qishla di tepi Tigris. Kita melawat Tugu Peringatan Syuhada dengan kubah firus yang terbelah dua dan Makam Al-Kadhimiya yang keemasan, antara yang terindah di Iraq.

Pada petangnya kita memandu ke pinggir kota ke Ziggurat Aqar Quf, dibina oleh kaum Kassite kira-kira 3,400 tahun dahulu dan masih tersergam di atas dataran. Malam bebas. Bermalam di Baghdad.

Bertolak awal ke utara ke Samarra (130 km), ibu kota Khilafah Abbasiyah pada abad ke-9 dan Tapak Warisan Dunia UNESCO. Lambangnya ialah Malwiya, menara berpilin setinggi 52 meter di Masjid Agung, dan kita juga melihat kubah keemasan Makam Al-Askari.

Kita meneruskan ke Hatra, kota kafilah berkubu zaman Parthia yang kuilnya menggabungkan gaya Helenistik, Rom dan Timur di padang pasir terbuka. Kita tiba di Mosul pada waktu malam; inilah hari perjalanan darat paling panjang dalam program. Bermalam di Mosul.

Kita bermula di Bandar Lama Mosul di tebing Tigris, dengan pasar tradisional, rumah batu dan Masjid Agung al-Nuri dengan menara condongnya yang terkenal, al-Hadba. Kemudian kita memandu ke Nimrud (40 km), ibu kota raja Assyria Ashurnasirpal II, yang istananya pernah dijaga lamassu bersayap.

Persinggahan seterusnya ialah Mar Mattai, biara Syriac yang diasaskan pada abad ke-4 tinggi di Gunung Alfaf, dengan pemandangan luas ke Dataran Nineveh. Lewat petang kita meneruskan ke Erbil. Bermalam di Erbil.

Sehari di ibu kota Wilayah Kurdistan. Kita berjalan di pusat bersejarah dan mendaki ke Kota Benteng Erbil, Tapak Warisan Dunia UNESCO di atas bukit yang didiami sejak ribuan tahun. Di kakinya terletak Bazar Qaysari, pasar berbumbung yang menjual rempah, manisan, kain dan kraf tempatan.

Kita melawat Muzium Tamadun Erbil dan berehat di Taman Shanadar. Malam bebas untuk menikmati kafe dan restoran di bandar. Bermalam di Erbil.

Sarapan di hotel, daftar keluar dan pemindahan ke Lapangan Terbang Antarabangsa Erbil untuk penerbangan pulang. Selamat tinggal, Bumi di Antara Dua Sungai.