Irak : un voyage en Mésopotamie

Arrivée à l'aéroport international de Bagdad et accueil, puis le voyage commence à Babylone, capitale d'Hammourabi et de Nabuchodonosor : voie processionnelle, porte d'Ishtar, fondations des palais et souvenir du code d'Hammourabi. Nous continuons vers la ziggourat de Borsippa, dédiée au dieu Nabu, et le sanctuaire du prophète Job.

Le soir, arrivée à Kerbala pour les mausolées de l'imam Hussein et d'Al-Abbas, leurs coupoles dorées, leurs faïences et leur atmosphère spirituelle. Nuit à Kerbala.

Une journée consacrée aux piliers de l'histoire islamique en Irak. À Koufa : la grande mosquée, l'une des plus anciennes du monde et siège du premier gouvernement islamique, la maison de l'imam Ali et le sanctuaire de Maytham al-Tammar.

Puis Wadi al-Salam, le plus grand cimetière du monde, vieux de plus de mille ans, et en fin de journée le mausolée de l'imam Ali à Nadjaf, sa vaste coupole dorée et ses pèlerins venus du monde entier. Nuit à Nadjaf.

Cap au sud vers Uruk, première vraie ville du monde et berceau de l'écriture, terre de l'épopée de Gilgamesh. Nous continuons vers Bassora, la « Venise de l'Orient ».

Coucher de soleil sur le Chatt al-Arab, où le Tigre et l'Euphrate s'unissent vers le Golfe, promenade dans le vieux Bassora parmi les maisons à balcons de bois sculpté (shanasheel), puis le grand bazar. Nuit à Bassora.

De Bassora à Qurna, au confluent du Tigre et de l'Euphrate, pour l'arbre d'Adam légendaire. Puis les marais de Mésopotamie, classés à l'UNESCO : promenade en barque traditionnelle parmi les roseaux, les buffles et les maisons d'hôtes (mudhif) tout en roseaux.

Nous continuons vers la ziggourat d'Ur, chef-d'œuvre sumérien vieux de plus de quatre mille ans, puis route vers Bagdad l'après-midi. Nuit à Bagdad.

Route vers le nord jusqu'à Samarra, capitale du califat abbasside au IXe siècle. Son emblème est la Malwiya, le minaret en spirale de la grande mosquée, dont la rampe offre une vue sur la cité antique et le désert.

Visite du mausolée d'Al-Askari et de sa coupole dorée, puis route vers Mossoul, pour découvrir la cuisine et les traditions du nord. Nuit à Mossoul.

Nous commençons par le vieux Mossoul au bord du Tigre, ses marchés, ses maisons de pierre et la mosquée al-Nouri au minaret al-Hadba. Puis Nimroud, capitale du roi assyrien Assurnasirpal II.

Le point d'orgue est Hatra, inscrite à l'UNESCO, dont les temples mêlent styles hellénistique et romain et traditions orientales, en plein désert. Retour à Bagdad le soir. Nuit à Bagdad.

Notre dernier jour rend hommage à Bagdad, la « Cité de la paix ». Mausolée d'Al-Kadhimiya, puis balade dans le vieux Bagdad : maisons de thé historiques, marchés et rue al-Mutanabbi, cœur de la vie littéraire arabe depuis des siècles, avec un thé au bord du Tigre près de la Qishla.

L'après-midi, la ziggourat kassite d'Aqar Quf, bâtie il y a environ 3 400 ans, puis transfert à l'aéroport international de Bagdad.

Arrivée à l'aéroport international de Bassora, accueil et transfert à l'hôtel. Après le déjeuner, l'église arménienne de la Sainte-Vierge, témoin de la longue histoire de Bassora comme lieu de rencontre des communautés, et le musée de Bassora, dans un ancien palais au bord du fleuve, qui retrace le sud de Sumer et Babylone à l'époque islamique.

Le soir, promenade dans le centre et le long du Chatt al-Arab, coucher de soleil sur les palmeraies. Nuit à Bassora.

Départ matinal vers les marais de Mésopotamie (UNESCO) : îles de roseaux, buffles et eaux calmes où vivent depuis des millénaires les Arabes des marais, bâtisseurs de maisons voûtées (mudhif) tout en roseaux.

Nous continuons vers Ur, cité sumérienne du IIIe millénaire av. J.-C., et montons sur la grande ziggourat. L'après-midi, route vers Nadjaf. Nuit à Nadjaf.

À Nadjaf, le mausolée de l'imam Ali, sa coupole dorée et ses cours remplies de pèlerins du monde entier, et tout près Wadi al-Salam, l'un des plus grands cimetières du monde. À Koufa, la grande mosquée, l'une des plus anciennes du monde.

Puis route vers Kerbala (80 km) pour les mausolées de l'imam Hussein et d'Al-Abbas, face à face de part et d'autre d'une vaste esplanade. Nuit à Kerbala.

Un court trajet (55 km) nous mène à Babylone, inscrite à l'UNESCO et l'une des cités les plus célèbres de l'Antiquité : voie processionnelle, porte d'Ishtar reconstruite, fondations des palais de Nabuchodonosor et code d'Hammourabi.

À Borsippa, la ziggourat de Nabu, dieu de la sagesse, puis le sanctuaire du prophète Job. L'après-midi, route vers Bagdad (115 km) et promenade du soir dans la capitale. Nuit à Bagdad.

Une journée complète dans la capitale. Balade dans le centre historique par la rue al-Rachid jusqu'à la rue al-Mutanabbi, le marché aux livres, et la tour de l'horloge ottomane de la Qishla sur le Tigre. Monument aux martyrs et sa coupole turquoise fendue, puis le mausolée doré d'Al-Kadhimiya.

L'après-midi, la ziggourat d'Aqar Quf, aux portes de la ville, bâtie par les Kassites il y a environ 3 400 ans. Soirée libre. Nuit à Bagdad.

Départ matinal vers Samarra (130 km), capitale du califat abbasside au IXe siècle et site de l'UNESCO. Son emblème est la Malwiya, minaret en spirale de 52 mètres, et nous voyons aussi la coupole dorée du mausolée d'Al-Askari.

Nous continuons vers Hatra, cité caravanière fortifiée de l'époque parthe aux temples mêlant styles hellénistique, romain et oriental. Arrivée à Mossoul le soir ; c'est la plus longue journée de route. Nuit à Mossoul.

Nous commençons dans la vieille ville de Mossoul au bord du Tigre, ses marchés, ses maisons de pierre et la grande mosquée al-Nouri avec son célèbre minaret penché, al-Hadba. Puis Nimroud (40 km), capitale d'Assurnasirpal II, dont les palais étaient gardés par des lamassu ailés.

Étape suivante : Mar Mattai, monastère syriaque fondé au IVe siècle sur le mont Alfaf, avec une vue immense sur la plaine de Ninive. En fin d'après-midi, route vers Erbil. Nuit à Erbil.

Une journée dans la capitale de la région du Kurdistan. Balade dans le centre historique et montée à la citadelle d'Erbil, inscrite à l'UNESCO, sur une butte habitée depuis des millénaires. À ses pieds, le bazar couvert Qaysari, ses épices, douceurs, tissus et artisanat.

Visite du musée de la Civilisation d'Erbil et détente au parc Shanadar. Soirée libre dans les cafés et restaurants. Nuit à Erbil.

Petit-déjeuner à l'hôtel, départ et transfert à l'aéroport international d'Erbil pour votre vol retour. Adieu au pays entre les deux fleuves.