Iraq: un viaggio in Mesopotamia

Arrivo all'aeroporto internazionale di Baghdad e accoglienza, poi il viaggio inizia a Babilonia, la capitale di Hammurabi e Nabucodonosor: percorriamo la Via Processionale, vediamo la Porta di Ishtar e le fondamenta del palazzo e ricordiamo il Codice di Hammurabi. Proseguiamo verso la Ziggurat di Borsippa, dedicata al dio Nabu, e ci fermiamo al Santuario del profeta Giobbe.

In serata arriviamo a Kerbala per visitare i santuari dell'Imam Hussein e di Al-Abbas, con le loro cupole dorate, le raffinate maioliche e un'atmosfera profondamente spirituale. Pernottamento a Kerbala.

Una giornata dedicata ai pilastri della storia islamica in Iraq. A Kufa visitiamo la Grande Moschea di Kufa, una delle più antiche del mondo e sede del primo governo islamico, la Casa dell'Imam Ali e il Santuario di Maytham al-Tammar.

Attraversiamo poi Wadi al-Salam, il cimitero più grande della Terra, con oltre mille anni di storia, e terminiamo a Najaf al Santuario dell'Imam Ali, con la sua immensa cupola dorata e pellegrini da tutto il mondo. Pernottamento a Najaf.

Scendiamo verso sud fino a Uruk, la prima vera città del mondo e la culla della scrittura, la terra dell'Epopea di Gilgamesh. Proseguiamo poi per Bassora, la "Venezia d'Oriente".

Ammiriamo il tramonto sullo Shatt al-Arab, dove il Tigri e l'Eufrate scorrono insieme verso il Golfo, passeggiamo nella vecchia Bassora tra case con balconi shanasheel in legno intagliato e chiudiamo la giornata nel Grande Bazar tra spezie, datteri e tessuti. Pernottamento a Bassora.

Lasciamo Bassora per Qurna, dove il Tigri e l'Eufrate si incontrano, per vedere il leggendario Albero di Adamo. Entriamo poi nelle Paludi della Mesopotamia, patrimonio UNESCO, scivolando su una barca tradizionale tra canneti, bufali d'acqua e case per gli ospiti mudhif costruite interamente di canne.

Proseguiamo verso la Ziggurat di Ur, capolavoro sumero in piedi da oltre quattromila anni, e nel pomeriggio risaliamo verso nord fino a Baghdad, dove arriviamo in serata. Pernottamento a Baghdad.

Saliamo a nord verso Samarra, capitale del califfato abbaside nel IX secolo. Il suo simbolo è la Malwiya, il minareto a spirale della Grande Moschea, la cui rampa offre viste sulla città antica e sul deserto circostante.

Visitiamo il Santuario di Al-Askari con la sua splendente cupola dorata, poi proseguiamo per Mosul, con l'occasione di scoprire la cucina e le tradizioni del nord. Pernottamento a Mosul.

Iniziamo dalla Mosul vecchia, sulle rive del Tigri, con i suoi mercati tradizionali, le case in pietra e la Moschea di al-Nuri con il minareto al-Hadba. Visitiamo poi Nimrud, capitale del re assiro Assurnasirpal II.

Il momento clou della giornata è Hatra, patrimonio mondiale UNESCO, i cui templi fondono stili ellenistici e romani con tradizioni orientali e le cui mura si ergono nel deserto aperto. Rientriamo a Baghdad in serata. Pernottamento a Baghdad.

L'ultimo giorno è un omaggio a Baghdad, la "Città della Pace". Iniziamo dal Santuario di Al-Kadhimiya, poi facciamo un giro a piedi nella vecchia Baghdad: sale da tè storiche, mercati e via al-Mutanabbi, cuore della vita letteraria araba da secoli, con un tè sul Tigri vicino alla Qishla.

Nel pomeriggio visitiamo la Ziggurat cassita di Aqar Quf, costruita circa 3.400 anni fa e ancora svettante sulla pianura, seguita dal trasferimento all'aeroporto internazionale di Baghdad per il tuo volo.

Arrivo all'aeroporto internazionale di Bassora, accoglienza e trasferimento in hotel. Dopo pranzo il programma si apre nella grande città portuale dell'Iraq con la Chiesa armena della Santa Vergine Maria, testimonianza della lunga storia di Bassora come luogo d'incontro tra comunità, e il Museo di Bassora, ospitato in un ex palazzo sul fiume, le cui sale ripercorrono il sud da Sumer e Babilonia fino all'epoca islamica.

In serata passeggiamo per il centro e lungo lo Shatt al-Arab e ammiriamo il tramonto sui palmeti. Pernottamento a Bassora.

Una partenza di buon mattino ci porta nelle Paludi della Mesopotamia, patrimonio UNESCO: isole di canne, bufali d'acqua e corsi d'acqua tranquilli dove gli arabi delle paludi vivono da millenni, costruendo le loro case per gli ospiti mudhif ad arco interamente di canne.

Proseguiamo verso Ur, la città sumera del III millennio a.C., e saliamo sulla Grande Ziggurat, in piedi da oltre quattromila anni. Nel pomeriggio risaliamo verso nord fino a Najaf. Pernottamento a Najaf.

A Najaf visitiamo il Santuario dell'Imam Ali, con la cupola dorata circondata da cortili pieni di pellegrini da tutto il mondo, e il vicino Wadi al-Salam, uno dei cimiteri più grandi della Terra. A Kufa vediamo la Grande Moschea, una delle più antiche del mondo.

Raggiungiamo poi Kerbala (80 km) per visitare i santuari dell'Imam Hussein e di Al-Abbas, uno di fronte all'altro su un'ampia spianata, con le cupole scintillanti e le raffinate maioliche. Pernottamento a Kerbala.

Un breve tragitto (55 km) ci porta a Babilonia, patrimonio mondiale UNESCO e una delle città più famose del mondo antico. Percorriamo la Via Processionale, vediamo la Porta di Ishtar ricostruita e le fondamenta dei palazzi di Nabucodonosor e ricordiamo il Codice di Hammurabi.

A Borsippa ci troviamo davanti alla Ziggurat di Nabu, dio della saggezza, poi ci fermiamo al Santuario del profeta Giobbe. Nel pomeriggio proseguiamo per Baghdad (115 km) e chiudiamo la giornata con una passeggiata serale nella capitale. Pernottamento a Baghdad.

Una giornata intera nella capitale. Passeggiamo nel centro storico della vecchia Baghdad lungo via al-Rashid fino a via al-Mutanabbi, il mercato dei libri della città, e alla torre dell'orologio ottomana della Qishla sul Tigri. Visitiamo il Monumento ai Martiri con la sua cupola turchese divisa in due e il dorato Santuario di Al-Kadhimiya, uno dei più belli dell'Iraq.

Nel pomeriggio raggiungiamo il margine della città per la Ziggurat di Aqar Quf, costruita dai Cassiti circa 3.400 anni fa e ancora svettante sulla pianura. Serata libera. Pernottamento a Baghdad.

Partenza di buon mattino verso nord fino a Samarra (130 km), capitale del califfato abbaside nel IX secolo e patrimonio mondiale UNESCO. Il suo simbolo è la Malwiya, il minareto a spirale di 52 metri della Grande Moschea; vediamo anche la cupola dorata del Santuario di Al-Askari.

Proseguiamo verso Hatra, città carovaniera fortificata di epoca partica i cui templi fondono stili ellenistici, romani e orientali nel deserto aperto. Arriviamo a Mosul in serata; è la giornata con più ore di strada del programma. Pernottamento a Mosul.

Iniziamo dalla città vecchia di Mosul, sulle rive del Tigri, con i suoi mercati tradizionali, le case in pietra e la Grande Moschea di al-Nuri con il famoso minareto pendente al-Hadba. Raggiungiamo poi Nimrud (40 km), capitale del re assiro Assurnasirpal II, i cui palazzi erano un tempo custoditi da lamassu alati.

La tappa successiva è Mar Mattai, monastero siriaco fondato nel IV secolo in alto sul monte Alfaf, con ampie viste sulla piana di Ninive. Nel tardo pomeriggio proseguiamo per Erbil. Pernottamento a Erbil.

Una giornata nella capitale della Regione del Kurdistan. Passeggiamo nel centro storico e saliamo alla Cittadella di Erbil, patrimonio mondiale UNESCO, su un'altura abitata da millenni. Ai suoi piedi si trova il Bazar Qaysari, un mercato coperto di spezie, dolci, tessuti e artigianato locale.

Visitiamo il Museo della Civiltà di Erbil e ci rilassiamo nel parco Shanadar. La sera è libera per godersi i caffè e i ristoranti della città. Pernottamento a Erbil.

Colazione in hotel, check-out e trasferimento all'aeroporto internazionale di Erbil per il volo di rientro. Arrivederci alla Terra tra i Due Fiumi.