इराक: मेसोपोटामिया की यात्रा

बग़दाद अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर आगमन और स्वागत, फिर यात्रा शुरू होती है बेबीलोन से, जो हम्मूराबी और नबूकदनेस्सर की राजधानी था: हम जुलूस मार्ग (प्रोसेशनल वे) पर चलते हैं, इश्तार गेट और महलों की नींव देखते हैं, और हम्मूराबी की संहिता को याद करते हैं। इसके बाद हम ज्ञान के देवता नबू को समर्पित बोरसिप्पा के ज़िगुरात जाते हैं और हज़रत अय्यूब (पैग़ंबर अय्यूब) के मज़ार पर रुकते हैं।

शाम को हम कर्बला पहुँचते हैं और इमाम हुसैन तथा हज़रत अब्बास के रौज़ों की ज़ियारत करते हैं — सुनहरे गुंबद, बारीक टाइल का काम और गहरा आध्यात्मिक माहौल। रात कर्बला में।

यह दिन इराक में इस्लामी इतिहास के स्तंभों को समर्पित है। कूफ़ा में हम कूफ़ा की बड़ी मस्जिद देखते हैं, जो दुनिया की सबसे पुरानी मस्जिदों में से एक और शुरुआती इस्लामी शासन का केंद्र रही है, साथ ही इमाम अली का घर और मीसम-ए-तम्मार का मज़ार।

फिर हम वादी-ए-सलाम से गुज़रते हैं, जो धरती का सबसे बड़ा क़ब्रिस्तान है और हज़ार साल से भी ज़्यादा पुराना है, और दिन का समापन नजफ़ में इमाम अली के रौज़े पर होता है, जिसका विशाल सुनहरा गुंबद है और जहाँ दुनिया भर से ज़ायरीन आते हैं। रात नजफ़ में।

हम दक्षिण की ओर उरुक जाते हैं — दुनिया का पहला असली शहर और लेखन का जन्मस्थान, गिलगमेश महाकाव्य की धरती। फिर हम बसरा पहुँचते हैं, जिसे "पूरब का वेनिस" कहा जाता है।

हम शत्त अल-अरब पर सूर्यास्त देखते हैं, जहाँ दजला और फ़रात मिलकर खाड़ी की ओर बहती हैं, नक़्क़ाशीदार लकड़ी की शनाशील बालकनियों वाले पुराने बसरा के घरों के बीच घूमते हैं, और दिन का अंत मसालों, खजूरों और कपड़ों से भरे बड़े बाज़ार में करते हैं। रात बसरा में।

हम बसरा से क़ुरना जाते हैं, जहाँ दजला और फ़रात मिलती हैं, और वहाँ प्रसिद्ध आदम का पेड़ देखते हैं। फिर हम यूनेस्को सूची में शामिल मेसोपोटामिया के मार्शेज़ में प्रवेश करते हैं और पारंपरिक नाव में सरकंडों, जल-भैंसों और पूरी तरह सरकंडों से बने मुदीफ़ मेहमानख़ानों के बीच से गुज़रते हैं।

इसके बाद हम उर के ज़िगुरात पहुँचते हैं — सुमेरी कला का शाहकार, जो चार हज़ार साल से भी ज़्यादा समय से खड़ा है — और दोपहर बाद उत्तर में बग़दाद के लिए रवाना होकर शाम को पहुँचते हैं। रात बग़दाद में।

हम उत्तर में सामर्रा जाते हैं, जो 9वीं सदी में अब्बासी ख़िलाफ़त की राजधानी था। इसकी पहचान है मलविया — बड़ी मस्जिद की सर्पिल मीनार, जिसकी ढलान से प्राचीन शहर और आसपास के रेगिस्तान का नज़ारा दिखता है।

हम चमकते सुनहरे गुंबद वाले अल-अस्करी रौज़े की ज़ियारत करते हैं, फिर मोसुल पहुँचते हैं, जहाँ उत्तर के खान-पान और परंपराओं को जानने का मौक़ा मिलता है। रात मोसुल में।

हम दजला के किनारे बसे पुराने मोसुल से शुरुआत करते हैं — पारंपरिक बाज़ार, पत्थर के घर और अल-हदबा मीनार वाली अल-नूरी मस्जिद। फिर हम असीरियाई राजा अशुरनासिरपाल द्वितीय की राजधानी निमरूद देखते हैं।

दिन का मुख्य आकर्षण है हत्रा, यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, जिसके मंदिरों में यूनानी और रोमन शैली पूर्वी परंपराओं से मिलती है और जिसकी दीवारें खुले रेगिस्तान में खड़ी हैं। शाम को बग़दाद वापसी। रात बग़दाद में।

हमारा आख़िरी दिन "शांति के शहर" बग़दाद को समर्पित है। हम अल-काज़िमिया रौज़े से शुरुआत करते हैं, फिर पुराने बग़दाद की पैदल सैर करते हैं: ऐतिहासिक चायख़ाने, बाज़ार और अल-मुतनब्बी स्ट्रीट, जो सदियों से अरबी साहित्य का दिल रही है, और क़िश्ला के पास दजला किनारे चाय।

दोपहर बाद हम कस्साइट दौर का अक़र क़ूफ़ ज़िगुरात देखते हैं, जो लगभग 3,400 साल पहले बना था और आज भी मैदान के ऊपर खड़ा है, फिर आपकी उड़ान के लिए बग़दाद अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे तक ट्रांसफ़र।

बसरा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर आगमन, स्वागत और होटल तक ट्रांसफ़र। दोपहर के खाने के बाद इराक के इस बड़े बंदरगाह शहर में कार्यक्रम शुरू होता है: पवित्र कुँवारी मरियम का आर्मेनियाई चर्च, जो अलग-अलग समुदायों के मिलन-स्थल के रूप में बसरा के लंबे इतिहास का गवाह है, और नदी किनारे एक पुराने महल में बना बसरा संग्रहालय, जिसकी दीर्घाएँ सुमेर और बेबीलोन से लेकर इस्लामी दौर तक दक्षिण की कहानी बताती हैं।

शाम को हम शहर के बीच और शत्त अल-अरब के किनारे टहलते हैं और खजूर के बाग़ों के ऊपर सूर्यास्त देखते हैं। रात बसरा में।

सुबह जल्दी निकलकर हम यूनेस्को सूची में शामिल मेसोपोटामिया के मार्शेज़ पहुँचते हैं: सरकंडों के टापू, जल-भैंसें और शांत जलमार्ग, जहाँ मार्श अरब हज़ारों सालों से रहते आए हैं और पूरी तरह सरकंडों से अपने मेहराबदार मुदीफ़ मेहमानख़ाने बनाते हैं।

फिर हम ईसा पूर्व तीसरी सहस्राब्दी के सुमेरी शहर उर जाते हैं और चार हज़ार साल से ज़्यादा पुराने महान ज़िगुरात पर चढ़ते हैं। दोपहर बाद उत्तर में नजफ़ के लिए रवाना। रात नजफ़ में।

नजफ़ में हम इमाम अली के रौज़े की ज़ियारत करते हैं, जिसका सुनहरा गुंबद दुनिया भर से आए ज़ायरीन से भरे आँगनों से घिरा है, और पास ही वादी-ए-सलाम देखते हैं, जो धरती के सबसे बड़े क़ब्रिस्तानों में से एक है। कूफ़ा में हम बड़ी मस्जिद देखते हैं, जो दुनिया की सबसे पुरानी मस्जिदों में से एक है।

फिर हम कर्बला (80 किमी) जाते हैं और इमाम हुसैन तथा हज़रत अब्बास के रौज़ों की ज़ियारत करते हैं, जो एक चौड़े प्रांगण के आर-पार आमने-सामने हैं, अपने चमकते गुंबदों और बारीक टाइल के काम के साथ। रात कर्बला में।

छोटी-सी ड्राइव (55 किमी) हमें बेबीलोन ले जाती है — यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल और प्राचीन दुनिया के सबसे प्रसिद्ध शहरों में से एक। हम जुलूस मार्ग पर चलते हैं, दोबारा बनाया गया इश्तार गेट और नबूकदनेस्सर के महलों की नींव देखते हैं, और हम्मूराबी की संहिता को याद करते हैं।

बोरसिप्पा में हम ज्ञान के देवता नबू के ज़िगुरात के सामने खड़े होते हैं, फिर हज़रत अय्यूब के मज़ार पर रुकते हैं। दोपहर बाद हम बग़दाद (115 किमी) पहुँचते हैं और राजधानी में शाम की सैर के साथ दिन पूरा करते हैं। रात बग़दाद में।

राजधानी में पूरा दिन। हम पुराने बग़दाद के ऐतिहासिक केंद्र से अल-रशीद स्ट्रीट होते हुए शहर के किताबों के बाज़ार अल-मुतनब्बी स्ट्रीट और दजला किनारे उस्मानी दौर के क़िश्ला घंटाघर तक पैदल चलते हैं। हम दो हिस्सों में बँटे फ़िरोज़ी गुंबद वाला शहीद स्मारक और इराक के सबसे ख़ूबसूरत रौज़ों में से एक, सुनहरा अल-काज़िमिया रौज़ा देखते हैं।

दोपहर बाद हम शहर के किनारे अक़र क़ूफ़ ज़िगुरात जाते हैं, जिसे कस्साइटों ने लगभग 3,400 साल पहले बनाया था और जो आज भी मैदान के ऊपर खड़ा है। शाम आपकी अपनी। रात बग़दाद में।

सुबह जल्दी उत्तर में सामर्रा (130 किमी) के लिए रवाना — 9वीं सदी में अब्बासी ख़िलाफ़त की राजधानी और यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल। इसकी पहचान है मलविया, बड़ी मस्जिद की 52 मीटर ऊँची सर्पिल मीनार, और हम अल-अस्करी रौज़े का सुनहरा गुंबद भी देखते हैं।

फिर हम हत्रा पहुँचते हैं, पार्थियन दौर का क़िलेबंद कारवाँ-शहर, जिसके मंदिरों में खुले रेगिस्तान के बीच यूनानी, रोमन और पूर्वी शैलियाँ मिलती हैं। शाम को मोसुल पहुँचते हैं; यह प्रोग्राम का सबसे लंबा ड्राइविंग वाला दिन है। रात मोसुल में।

हम दजला के किनारे मोसुल के पुराने शहर से शुरुआत करते हैं — पारंपरिक बाज़ार, पत्थर के घर और अपनी प्रसिद्ध झुकी हुई मीनार अल-हदबा वाली अल-नूरी की बड़ी मस्जिद। फिर हम निमरूद (40 किमी) जाते हैं, असीरियाई राजा अशुरनासिरपाल द्वितीय की राजधानी, जिसके महलों की रखवाली कभी पंखों वाले लामासु करते थे।

हमारा अगला पड़ाव है मार मत्ती, चौथी सदी में अलफ़ाफ़ पहाड़ पर ऊँचाई पर बना सिरियाक मठ, जहाँ से नीनवे के मैदान का विस्तृत नज़ारा दिखता है। देर दोपहर हम एरबिल के लिए रवाना होते हैं। रात एरबिल में।

कुर्दिस्तान क्षेत्र की राजधानी में एक दिन। हम ऐतिहासिक केंद्र में घूमते हैं और एरबिल के क़िले पर चढ़ते हैं — यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, एक ऐसे टीले पर जहाँ हज़ारों सालों से लोग रहते आए हैं। इसके नीचे है क़ैसरी बाज़ार, मसालों, मिठाइयों, कपड़ों और स्थानीय दस्तकारी का ढका हुआ बाज़ार।

हम एरबिल सभ्यता संग्रहालय देखते हैं और शानदर पार्क में आराम करते हैं। शाम शहर के कैफ़े और रेस्तराँ का आनंद लेने के लिए खाली है। रात एरबिल में।

होटल में नाश्ता, चेक-आउट और घर वापसी की उड़ान के लिए एरबिल अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे तक ट्रांसफ़र। दो नदियों के बीच की धरती को अलविदा।