Ishtarporten i Babylon: historia och vad du fortfarande kan se i Irak

I korthet

Läge

Babylon, nära Hilla, cirka 85 km söder om Bagdad

Byggd

Omkring 575 f.Kr. under Nebukadnessar II

Tillägnad

Ishtar, gudinnan för kärlek och krig

Utgrävd

1902–1914 av en tysk expedition ledd av Robert Koldewey

Tid som behövs

Minst 1 timme (2–3 timmar för hela Babylon)

Bästa säsong

Oktober till april

Kanske har du stått framför den på Pergamonmuseet under en helg i Berlin: en vägg av djupblått glaserat tegel där gyllene tjurar och märkliga ormdrakar vandrar i långa rader. Ishtarporten i Babylon är ett av antikens mest kända monument, och de flesta har bara sett den på museum eller i läroböcker. Betydligt färre vet att man fortfarande kan stå på platsen där den byggdes, i Babylon i centrala Irak, och se delar av den ursprungliga porten som aldrig lämnade marken.

I den här guiden berättar jag vad Ishtarporten var, vad som hände med den, vad du kan se av den i Babylon i dag och hur du får in ett besök på en resa till Irak – med de tips jag ger resenärerna jag guidar på platsen.

Vad var Ishtarporten?

Ishtarporten var den praktfulla norra ingången till Babylons inre stad. Den uppfördes omkring år 575 f.Kr. på order av Nebukadnessar II, kungen som gjorde Babylon till en av sin tids största och mest lysande städer. Den inre staden hade åtta portar, var och en uppkallad efter en gud, och just den här var tillägnad Ishtar, gudinnan för kärlek och krig.

Porten var mer än en öppning i muren. Den var en manifestation av makt och tro, det första en resande, ett sändebud eller en religiös procession mötte på väg in i huvudstadens hjärta. Genom porten löpte Processionsvägen, den heliga gatan som ledde mot templet för Marduk, Babylons främste gud.

Tjurar, drakar och lejon: så läser du murarna

Det som gör Ishtarporten oförglömlig är utsmyckningen. Murarna var klädda med tegel täckt av en skimrande blå glasyr, en färg som påminde om dyrbar lapis lazuli. Mot den blå bakgrunden placerade hantverkarna djur i relief, glaserade i gult, brunt och vitt och ordnade i långa, växlande rader.

Adads tjur

Tjurarna, som ofta beskrivs som uroxar – en vild oxe som i dag är utdöd – var djuret som hörde till Adad, guden för storm och regn. I ett land som levde av sina floder och sina skördar var han en gud man tog på största allvar.

Marduks mušḫuššu

Det andra djuret är det mest slående: mušḫuššu, en varelse med fjällig kropp, ormhuvud och ormtunga, framben som ett lejon och bakben som en rovfågel. Den var Marduks heliga djur. Barn som besöker Babylon kallar den oftast ”draken”, och det är inte långt från sanningen.

Ishtars lejon

Längs Processionsvägens murar, fram mot porten, skred rader av glaserade lejon, Ishtars egen symbol. Tillsammans bildade tjurar, drakar och lejon ett slags gudarnas hedersvakt för alla som gick in i staden.

Nebukadnessar lämnade också en lång kilskriftsinskription där han beskriver arbetet. Kungen förklarar att han byggde om porten, smyckade den med blått tegel och bilder av tjurar och drakar och täckte den med cederträ, så att människor skulle betrakta den med förundran. Nästan 2 600 år senare gör de fortfarande det.

Från Babylon till Berlin: portens resa

I århundraden låg porten begravd under Babylons ruiner. Mellan 1902 och 1914 grävde en tysk expedition under ledning av arkitekten och arkeologen Robert Koldewey ut området och tog fram en enorm mängd fragment av glaserat tegel. De skeppades till Tyskland, sorterades och pusslades ihop under många år.

Resultatet är den berömda rekonstruktionen på Pergamonmuseet i Berlin, som invigdes 1930 och visar portens mindre främre del tillsammans med en del av Processionsvägen. Museet har varit stängt för en lång renovering och en etappvis återöppning har aviserats, så kontrollera museets officiella webbplats innan du planerar ett besök. Enstaka paneler med lejon, tjurar och drakar visas också på flera andra museer runt om i världen, bland annat i Istanbul, Paris och New York.

Det här ser du av Ishtarporten i Babylon i dag

Den blå kopian vid entrén

När du kommer fram till det arkeologiska området i Babylon, nära staden Hilla, är det första du lägger märke till en klarblå port med rader av djur: en mindre, modern kopia av Ishtarporten. Den är inte antik, men den är perfekt för att förstå färgerna och rytmen i den ursprungliga utsmyckningen. En solig dag, med blå himmel bakom, är den en av de mest fotograferade platserna i Irak.

Den ursprungliga grunden, kvar på plats

Den verkliga skatten finns en bit längre bort. Porten byggdes om och höjdes flera gånger, och dess lägre nivåer av oglaserat tegel blev kvar under jord när de övre delarna fördes bort. I dag kan du gå ner mellan de ursprungliga murarna och se dussintals tjurar och drakar i relief, exakt där Nebukadnessars byggmästare placerade dem. De har jordens färg snarare än himlens blå, men att röra vid dem är en direkt länk till 500-talets Babylon före Kristus.

Processionsvägen

Från porten kan du följa en del av Processionsvägen, gatan där gudarnas statyer bars under nyårsfesten Akitu. När du står där är det lätt att föreställa sig musiken, folkmassorna och de glaserade lejonen på båda sidor.

Om resten av området, med Babylons lejon, Södra palatset och grunden till den stora zigguraten, kan du läsa i min kompletta guide till att besöka Babylon.

Så tar du dig till Ishtarporten från Bagdad

Babylon ligger cirka 85 km söder om Bagdad, ungefär en och en halv timme med bil beroende på trafiken. Det finns ingen praktisk kollektivtrafik för turister till platsen, så de flesta kommer med privat bil och chaufför eller på en organiserad tur. Längs vägen passerar du rutinmässiga kontrollstationer; ha passet nära till hands.

Området kring Ishtarporten ligger alldeles i början av besöket och är därför det naturliga första stoppet innan du fortsätter ut bland resten av ruinerna.

Bästa tiden för ett besök

De behagligaste månaderna är oktober till april, när dagarna är milda och ljuset mjukt. På sommaren stiger temperaturen ofta över 45 °C, så reser du då bör du komma så tidigt som möjligt. För fotografering gäller att morgonsolen lyser upp den blå kopian vackert, medan relieferna i den ursprungliga grunden visar sina detaljer bäst när solen inte står rakt ovanför.

Räkna med minst en timme för porten, grunden och Processionsvägen, och två till tre timmar för hela Babylon.

Praktiska tips

• Biljetter: säljs vid entrén till området. Priserna kan ändras, så ha med kontanter i irakiska dinarer.
• Skor och sol: marken är ojämn och skuggan sparsam. Ta med hatt, solkräm och vatten.
• Titta ner, inte bara upp: många fotograferar den blå kopian och går vidare. De ursprungliga relieferna i grunden är det du kommer att minnas.
• Före eller efter Berlin: har du sett rekonstruktionen i Berlin visar Babylon dig dess ursprungliga sammanhang; besöker du Babylon först känns Berlin som att träffa en gammal vän.
• Visum: inreseregler för Irak ändras då och då, så kontrollera den senaste officiella informationen för ditt medborgarskap innan du bokar.

Ishtarporten på en resa i Irak

Ett besök vid Ishtarporten passar naturligt in i en dag i Babylon, som kan kombineras med pilgrimsstäderna Karbala och Najaf längre söderut. På vår 7-dagarsresa till Iraks kulturarv kommer Babylon tidigt, direkt efter Bagdad, och det är ofta här resenärerna för första gången känner hur djup Mesopotamiens historia är. Efter Babylon fortsätter många till Najaf för att besöka Imam Alis helgedom.

Vid porten stannar jag alltid gruppen framför en särskild drake i grunden. Tungan, klorna, till och med svansens krökning är fortfarande skarpa efter mer än två och ett halvt tusen år. Det är då folk slutar fotografera och bara tittar. — Saif

Vanliga frågor

Finns den ursprungliga Ishtarporten i Babylon eller i Berlin?

På sätt och vis båda. Den glaserade främre delen återuppbyggdes på Pergamonmuseet i Berlin, medan den oglaserade grunden med reliefer av tjurar och drakar finns kvar på plats i Babylon.

Är den blå porten i Babylon äkta?

Nej. Den klarblå porten vid entrén är en mindre, modern kopia. De antika delarna är grunden en kort promenad därifrån.

Vilka djur finns på Ishtarporten?

Tjurar, heliga för stormguden Adad, och Marduks drake mušḫuššu. Glaserade lejon, Ishtars symbol, kantade Processionsvägen fram till porten.

Hur långt är det från Bagdad till Ishtarporten?

Babylon ligger cirka 85 km söder om Bagdad, ungefär en och en halv timme med bil beroende på trafiken.

När är det bäst att besöka Ishtarporten?

Oktober till april, när vädret är milt. På sommaren är det bäst att komma tidigt på morgonen.

Behöver jag visum till Irak?

Inreseregler ändras då och då. Kontrollera den senaste officiella informationen för ditt medborgarskap innan du bokar resan.