Imam Alis helligdom i Najaf: historie, seværdigheder og gode råd

Kort fortalt

Beliggenhed

Midt i Najaf, ca. 160 km syd for Bagdad

Første helligdom

Omkring år 786, under Harun al-Rashid

Den gyldne kuppel

Forgyldt i 1743 på ordre fra Nader Shah

Tidsforbrug

1,5–2 timer plus den gamle basar

Bedste sæson

Oktober til april, især aftener

Et besøg i Imam Alis helligdom i Najaf er en af de stærkeste oplevelser, en rejse til Irak kan byde på. Den gyldne kuppel og de to forgyldte minareter rejser sig over den gamle by og stråler i ørkenlyset, længe før du når frem, og døgnet rundt er gårdene fyldt med pilgrimme fra hele Irak og resten af verden. I denne guide får du helligdommens historie, hvad du ser inde i komplekset, hvordan du kommer dertil fra Bagdad, og de skikke, der gør besøget både respektfuldt og nemt.

For shiamuslimer er dette et af de helligste steder på jorden: Her hviler Imam Ali ibn Abi Talib (fred være med ham), profeten Muhammeds fætter og svigersøn. For rejsende med enhver baggrund er det samtidig et af den islamiske arkitekturs store monumenter, formet gennem mere end tusind år af abbasider, buyider, safavider og senere bygherrer.

Hvor ligger Imam Alis helligdom?

Helligdommen ligger midt i Najaf, en by i udkanten af den vestlige ørken, omkring 160 kilometer syd for Bagdad. Køreturen tager som regel mellem to en halv og tre timer. Najaf har også sin egen internationale lufthavn med fly fra flere lande i regionen.

Kun ti kilometer væk ligger Kufa, byen som Imam Ali gjorde til sin hovedstad, og i Najafs nordlige udkant breder Wadi al-Salam sig – ”Fredens dal”, en af verdens største begravelsespladser. Najaf og Kufa sammen bliver let en af de mest betydningsfulde dage på en kulturrejse gennem Irak.

Helligdommens historie

En skjult grav

Imam Ali blev såret, mens han ledte morgenbønnen i den store moské i Kufa under ramadanen, og døde nogle dage senere i år 40 efter hijra (661 e.Kr.). Ifølge traditionen begravede hans familie ham om natten, i al hemmelighed og uden for byen, for at beskytte graven. I mere end hundrede år kendte kun hans efterkommere og en lille kreds af trofaste stedet.

Harun al-Rashids gazelle

En kendt fortælling forklarer, hvordan graven kom for dagens lys. Den abbasidiske kalif Harun al-Rashid var på jagt nær Kufa, da en gazelle søgte tilflugt på en lille høj – og kalifens hunde og falke nægtede at følge efter. Da kaliffen spurgte til stedet, fik han at vide, at det var Ali ibn Abi Talibs grav. Omkring år 786 lod han den første bygning opføre over graven, en beskeden kuppel med fire indgange.

Buyider, safavider og den gyldne kuppel

I slutningen af 900-tallet byggede buyidehersker ’Adud al-Dawla en langt prægtigere helligdom og støttede den by, der voksede op omkring den; selv valgte han at blive begravet inde i komplekset. Den berømte marokkanske rejsende Ibn Battuta, der kom hertil i 1327, beskrev silketæpper og lamper af guld og sølv.

Den helligdom, du ser i dag, fik i høj grad sin form i safavidetiden i 1600-tallet, da den store gård blev anlagt efter en plan, der tilskrives den lærde og arkitekt Sheikh Baha’i. I 1743 lod Nader Shah kuplen og minareterne beklæde med forgyldte kobberplader i stedet for de tidligere blå og grønne fliser – og den gyldne silhuet, der er blevet Najafs vartegn, var skabt.

Det skal du se, når du besøger Imam Alis helligdom

Den store gård

Selve helligdommen står midt på en vældig åben gård, omkranset af to etager spidsbuer beklædt med blå, turkise og gule fliser. Tidligere boede studerende fra Najafs religiøse lærdomscenter – et af den islamiske verdens ældste – i de små rum bag buerne. Om aftenen, når lyset tændes, og familier slår sig ned på tæpper i gården, er stemningen rolig og uforglemmelig.

Klokkeporten og de andre porte

De fleste besøgende går ind fra øst gennem Klokkeporten, der krones af et flisebeklædt klokketårn. Uret og klokkerne blev fremstillet i Manchester i England og sat op i 1887 – en overraskende detalje midt i Mesopotamien. Andre indgange er opkaldt efter den lærde Sheikh al-Tusi og efter Muslim ibn Aqil, Imam Husseins fætter.

Den gyldne iwan

Ud mod gården på helligdommens østside åbner den gyldne iwan sig, en monumental åben hal helt dækket af guld og flankeret af de to forgyldte minareter. Her blev der i 1700-tallet indskrevet persiske vers til Imam Alis ære i guld.

Det indre helligrum

Inde i gravkammeret glitrer tusindvis af stykker spejlmosaik, der kaster lyset fra lysekronerne tilbage. Selve graven er omgivet af et rigt bearbejdet sølvgitter, en såkaldt zarih, som blev lavet af indiske håndværkere og afsløret i 1942. Ifølge shiitisk tradition er også profeterne Adam og Noa begravet her ved siden af Imam Ali.

Sådan kommer du til Najaf fra Bagdad

De fleste rejsende kommer til Najaf ad landevejen fra Bagdad og kombinerer ofte turen med Babylon eller Karbala. Privat bil med chauffør er det mest komfortable valg, fordi du kan gøre ophold undervejs og nå helligdommen på et godt tidspunkt af dagen. Begynder din rejse i syd, er Najafs lufthavn et praktisk alternativ. Fra centrum går du til helligdommen gennem den gamle overdækkede basar, der fører direkte til den østlige port.

Bedste tidspunkt at rejse

De mest behagelige måneder er oktober til april, hvor dagene er varme, men ikke hede. Sommeren i Najaf er meget varm, så planlæg besøg tidligt om morgenen eller efter solnedgang. Aftenerne er særligt smukke: Kuplen lyser i projektørlyset, og gårdene er mest levende.

Store religiøse mærkedage trækker meget store menneskemængder. De er bevægende at opleve, men foretrækker du et roligere besøg, så spørg din guide om kalenderen, før du fastlægger datoerne.

Praktiske råd og skikke

• Klæd dig sømmeligt: mænd i lange bukser og lange ærmer; kvinder dækker håret og bærer en lang, løs kjortel (abaya). Din guide kan hjælpe med at skaffe en.
• Sko: dem afleverer du i skodepoterne ved indgangene, før du træder ind i gården, og du henter dem igen med en nummerbrik, når du går.
• Sikkerhed: tasker bliver kontrolleret ved portene. Rejs let og lad store tasker blive i bilen eller på hotellet.
• Fotografering: reglerne kan ændre sig; mobilen er som regel i orden i gårdene, men spørg altid, før du fotograferer andre mennesker, og vær diskret inde i helligrummet.
• Ikke-muslimske besøgende: respektfulde gæster er velkomne i gårdene, og en lokal guide gør alt lettere.
• Visum og indrejse: reglerne ændres fra tid til anden, så tjek de gældende krav for dit statsborgerskab, før du rejser.

”Jeg prøver altid at tage mine gæster med til helligdommen en time før solnedgang. Man ser guldet blive varmt i aftenlyset, så tændes lamperne, og hele gården forandrer sig. Bagefter går vi gennem den gamle basar og drikker te – det er den bedste måde at mærke Najaf på.” – Saif

Imam Alis helligdom på en rejse til Irak

Najaf passer naturligt ind i en rejse gennem det centrale og sydlige Irak. På vores 7-dages kulturrejse i Irak kombineres byen med Kufa og Karbala, efter en dag blandt ruinerne af det antikke Babylon. Ønsker du mere tid i syd, kan du vælge 9-dages-rejsen, som fortsætter mod Basra, marsklandet og zigguraten i Ur.

Uanset om du kommer for troens, historiens eller nysgerrighedens skyld, er en aften i gården ved Imam Alis helligdom et af de øjeblikke, der bliver hos dig længe efter, du har forladt Irak.

Ofte stillede spørgsmål

Hvor langt er der fra Bagdad til Najaf?

Omkring 160 km mod syd. I bil tager turen som regel to en halv til tre timer.

Må ikke-muslimer besøge Imam Alis helligdom?

Respektfulde besøgende er velkomne i gårdene. Klæd dig sømmeligt, og kom med en lokal guide, der kan forklare skikkene og hjælpe ved indgangene.

Hvordan skal man klæde sig?

Mænd bærer lange bukser og lange ærmer. Kvinder dækker håret og bærer en lang, løs abaya; guiden kan hjælpe med at skaffe en.

Hvem er begravet i Imam Alis helligdom?

Imam Ali ibn Abi Talib, profeten Muhammeds fætter og svigersøn. Ifølge shiitisk tradition hviler også profeterne Adam og Noa her.

Hvornår er det bedst at besøge Najaf?

Oktober til april er mest behageligt. Uanset årstid er timen før solnedgang og aftenen de smukkeste øjeblikke i gården.

Kan man kombinere Najaf med Kufa og Karbala?

Ja. Kufa ligger kun omkring 10 km væk, og Najaf, Kufa og Karbala besøges ofte sammen på en kulturrejse i det centrale Irak.