Babylon i Irak: komplet guide til Nebukadnezars by

Kort fortalt

Beliggenhed

Provinsen Babil, nær Hilla, cirka 85 km syd for Bagdad

Storhedstid

Nebukadnezar II's regeringstid (605–562 f.Kr.)

UNESCO

Verdensarv siden 2019

Tidsforbrug

2–3 timer

Bedste sæson

Oktober til april

De fleste kender Babylon fra fortællinger, længe før de ser stedet: Babelstårnet, de hængende haver, kong Nebukadnezar og byen, hvor Alexander den Store døde. Det, der overrasker næsten alle, er, hvor nemt det faktisk er at besøge Babylon i Irak i dag. Ruinerne ligger omkring 85 km syd for Bagdad, og på én formiddag kan du gå ad Processionsvejen og stå ved siden af murstensrelieffer af tyre og drager, der blev lagt for mere end 2.500 år siden.

Denne guide fortæller, hvad du skal se i Babylon, hvordan du kommer dertil fra Bagdad, hvor meget tid du skal afsætte, og hvornår det er bedst at rejse – med de samme praktiske råd, som jeg giver de rejsende, jeg guider på stedet.

Hvor ligger Babylon?

Babylons ruiner ligger i provinsen Babil i det centrale Irak, ved Eufrats bred lige uden for den moderne by Hilla. Fra Bagdad er der cirka 85 km mod syd, omkring halvanden times kørsel afhængigt af trafikken.

I 2019 kom Babylon på UNESCO's verdensarvsliste som anerkendelse af en by, der i århundreder var et af oldtidens største og mest indflydelsesrige steder. Området er stort og åbent, og originale mure, udgravede partier og moderne rekonstruktioner står side om side.

Babylons historie i korte træk

Hammurabi og den første storhedstid

Babylon var allerede en vigtig by i begyndelsen af det andet årtusinde f.Kr., men blev en stor hovedstad under Hammurabi, der regerede i 1700-tallet f.Kr. Han huskes først og fremmest for sin lovsamling, hugget ind i en sort stenstele, som i dag er udstillet på Louvre i Paris.

Nebukadnezar II og den by, du ser i dag

Babylons mest berømte periode kom mere end tusind år senere under de nybabyloniske konger, især Nebukadnezar II (regerede 605–562 f.Kr.). Det meste af det, besøgende ser, stammer fra hans byggeprogram: de mægtige bymure, de kongelige paladser, Ishtar-porten og Processionsvejen. Mange mursten på stedet bærer stadig hans navn i kileskrift.

Persere, grækere og et langsomt forfald

I 539 f.Kr. overgik byen fredeligt til perserkongen Kyros den Store. Den berømte Kyros-cylinder, en lercylinder der beskriver hans indtog i Babylon, blev fundet her i 1879 og findes i dag på British Museum i London. I 323 f.Kr. døde Alexander den Store i Babylon, som han havde planlagt at gøre til en hovedstad i sit rige. Derefter mistede byen langsomt sin betydning og blev til sidst forladt, og lerstensbygningerne sank tilbage i sletten.

Seværdigheder i Babylon

Ishtar-porten og dens originale relieffer

Ishtar-porten var den pragtfulde nordlige indgang til den indre by, viet til gudinden Ishtar. Dens mest spektakulære del, beklædt med blåglaserede mursten, blev udgravet af et tysk hold under ledelse af Robert Koldewey i begyndelsen af 1900-tallet og genopført på Pergamonmuseet i Berlin – kun en kort rejse fra Danmark. Ved indgangen til området står en mindre moderne kopi, der giver et indtryk af de oprindelige farver.

Det egentlige højdepunkt er mindre iøjnefaldende: portens originale fundament står stadig på stedet. Gå ned mellem murene, og du ser rækker af uglaserede murstensrelieffer af tyre og mušḫuššu, slangedragen der var hellig for guden Marduk, præcis hvor Nebukadnezars håndværkere satte dem.

Processionsvejen

Fra Ishtar-porten løb den ceremonielle vej, ad hvilken gudernes statuer blev båret under nytårsfesten akitu. Murene var engang prydet med glaserede løver, Ishtars symbol. I dag kan du gå et stykke af vejen og stadig se partier af den antikke brolægning.

Babylons løve

Det mest fotograferede monument på stedet er en stor løve i basalt, der står over en menneskefigur. Forskere diskuterer stadig dens alder og betydning, men i århundreder har den været Babylons symbol og et af Iraks mest kendte motiver.

Nebukadnezars Sydpalads

Det kongelige palads med gårde og tronsal blev i vid udstrækning rekonstrueret i 1980'erne oven på det originale fundament. Se godt efter på murene, så kan du skelne de antikke mursten, nogle med indskrifter, fra de moderne. Her forstår man bedst, hvor enorm byen var.

Etemenanki, »Babelstårnet«

Syd for paladset stod Etemenanki, Marduks store ziggurat, som mange historikere forbinder med Bibelens fortælling om Babelstårnet. Kun omridset af bunden er bevaret, og det står ofte under vand efter regn. Der er ikke meget at se, men det er værd at standse og forestille sig et tårn, som antikke kilder beskriver som omkring 90 meter højt.

De hængende haver: legende eller virkelighed?

Babylons hængende haver er et af oldtidens syv underværker, men der er ikke fundet sikre arkæologiske beviser for dem i Babylon. Nogle forskere mener, at de kan have ligget i en anden by, måske Nineve. Lokale guider peger på et par mulige steder nær paladset – et godt samtaleemne på stedet, så længe man ved, at spørgsmålet stadig er åbent.

Sådan kommer du til Babylon fra Bagdad

Der er ingen praktisk offentlig transport for turister til selve området, så de nemmeste muligheder er privat bil med chauffør eller en arrangeret tur. Køreturen fra Bagdad tager omkring halvanden time. Undervejs passerer du flere rutinemæssige kontrolposter, hvilket er helt normalt i Irak; hav passet ved hånden.

Med en lokal guide bliver dagen enklere: billetter, kontrolposter og tider klares for dig, og du ankommer i dagens bedste lys.

Bedste tidspunkt at besøge Babylon

Den ideelle sæson er oktober til april, hvor dagene er milde og solrige – et dejligt afbræk fra den danske vinter. Fra juni til september kommer temperaturen ofte over 45 °C, og det bliver hårdt at gå rundt på det åbne område, så kom tidligt om morgenen, hvis du rejser om sommeren.

Afsæt to til tre timer på stedet. En dagstur fra Bagdad er den mest almindelige måde at besøge Babylon på, og der er tid til at vende tilbage til hovedstaden til middag eller fortsætte sydpå mod Karbala og Najaf.

Praktiske råd til besøget

• Billetter: købes ved indgangen. Priserne kan ændre sig, så medbring nok kontanter i irakiske dinarer.
• Påklædning: gode sko, hat og vand, også om foråret. Anstændigt tøj, der dækker skuldre og knæ, bliver altid værdsat.
• Fotografering: generelt tilladt på hele området. Morgenlyset er bedst til reliefferne ved Ishtar-portens fundament.
• Visum: indrejsereglerne for Irak ændres fra tid til anden, så tjek altid de nyeste officielle oplysninger for dit statsborgerskab, før du booker.
• Tag en guide med: der er få informationsskilte på stedet, og uden nogen til at forklare hver mur er det let at overse mange detaljer.

Babylon på en rejse til Irak

Babylon passer naturligt sammen med de andre højdepunkter i det centrale og sydlige Irak: pilgrimsbyerne Karbala og Najaf, de sumeriske byer Uruk og Ur og Mesopotamiens sumpområder. På vores 7-dages rejse gennem Iraks kulturarv er Babylon et af de første stop efter Bagdad, og ofte er det her, de rejsende for alvor forstår, hvorfor Irak kaldes civilisationens vugge. Har du mere tid, tager 9-dagesrejsen dig også til nord.

Når jeg går med en gruppe ad Processionsvejen, beder jeg altid alle om at røre ved en af de originale mursten. At vide, at den blev lagt på Nebukadnezars tid, ændrer måden, man ser hele byen på. — Saif

Ofte stillede spørgsmål

Hvor langt er der fra Bagdad til Babylon?

Cirka 85 km mod syd. Køreturen tager omkring halvanden time afhængigt af trafik og kontrolposter.

Kan man tage på dagstur til Babylon fra Bagdad?

Ja. Det tager to til tre timer at se området, så en dagstur fra Bagdad er den mest almindelige måde at besøge Babylon på.

Står den originale Ishtar-port i Babylon?

Den berømte glaserede del blev genopført på Pergamonmuseet i Berlin. I Babylon er der en mindre kopi ved indgangen og portens originale fundament med relieffer af tyre og drager, som stadig sidder på deres plads.

Findes Babylons hængende haver stadig?

Nej, og der er ikke fundet sikre arkæologiske beviser for dem i Babylon. Nogle forskere mener, at de kan have ligget i en anden by, måske Nineve.

Hvornår er det bedst at besøge Babylon?

Oktober til april, når vejret er mildt. Om sommeren kommer temperaturen ofte over 45 °C, så besøg stedet tidligt om morgenen.

Skal jeg have visum til Irak?

Indrejsereglerne ændres fra tid til anden. Tjek de nyeste officielle oplysninger for dit statsborgerskab, før du booker rejsen.