Imam Alis helligdom i Najaf: historie, severdigheter og gode råd

Kort fortalt

Beliggenhet

Midt i Najaf, rundt 160 km sør for Bagdad

Første helligdom

Rundt år 786, under Harun al-Rashid

Den gylne kuppelen

Forgylt i 1743 etter ordre fra Nader Shah

Tidsbruk

1,5–2 timer, pluss den gamle basaren

Beste sesong

Oktober til april, særlig kveldene

Å besøke Imam Alis helligdom i Najaf er en av de sterkeste opplevelsene en reise til Irak kan gi. Den gylne kuppelen og de to forgylte minaretene reiser seg over den gamle byen og skinner i ørkenlyset lenge før du er fremme, og døgnet rundt er gårdsplassene fulle av pilegrimer fra hele Irak og resten av verden. I denne guiden får du helligdommens historie, hva du ser inne i anlegget, hvordan du kommer deg dit fra Bagdad, og skikkene som gjør besøket både respektfullt og enkelt.

For sjiamuslimer er dette et av de helligste stedene på jorden: Her hviler Imam Ali ibn Abi Talib (fred være med ham), profeten Muhammeds fetter og svigersønn. For reisende med all slags bakgrunn er det også et av den islamske arkitekturens store monumenter, formet gjennom mer enn tusen år av abbasider, buyider, safavider og senere byggherrer.

Hvor ligger Imam Alis helligdom?

Helligdommen ligger midt i Najaf, en by i utkanten av den vestlige ørkenen, rundt 160 kilometer sør for Bagdad. Kjøreturen tar vanligvis mellom to og en halv og tre timer. Najaf har også sin egen internasjonale flyplass med fly fra flere land i regionen.

Bare ti kilometer unna ligger Kufa, byen Imam Ali gjorde til sin hovedstad, og i Najafs nordlige utkant brer Wadi al-Salam seg ut – «Fredens dal», en av verdens største gravplasser. Najaf og Kufa sammen blir lett en av de mest meningsfulle dagene på en kulturreise gjennom Irak.

Helligdommens historie

En skjult grav

Imam Ali ble såret mens han ledet morgenbønnen i den store moskeen i Kufa under ramadan, og gikk bort noen dager senere, i år 40 etter hijra (661 e.Kr.). Ifølge tradisjonen begravde familien ham om natten, i all hemmelighet og utenfor byen, for å beskytte graven. I over hundre år var det bare etterkommerne hans og en liten krets av trofaste som kjente stedet.

Harun al-Rashids gaselle

En kjent fortelling forklarer hvordan graven ble kjent. Den abbasidiske kalifen Harun al-Rashid var på jakt nær Kufa da en gaselle søkte tilflukt på en liten haug – og kalifens hunder og falker nektet å følge etter. Da kalifen spurte om stedet, fikk han vite at det var Ali ibn Abi Talibs grav. Rundt år 786 lot han reise den første bygningen over graven, en beskjeden kuppel med fire innganger.

Buyider, safavider og den gylne kuppelen

Mot slutten av 900-tallet bygde buyidehersker ’Adud al-Dawla en langt prektigere helligdom og støttet byen som vokste fram rundt den; selv valgte han å bli gravlagt inne i anlegget. Den berømte marokkanske reisende Ibn Battuta, som kom hit i 1327, beskrev silketepper og lamper av gull og sølv.

Helligdommen du ser i dag, fikk i stor grad sin form i safavidetiden på 1600-tallet, da den store gårdsplassen ble anlagt etter en plan som tilskrives den lærde arkitekten Sheikh Baha’i. I 1743 lot Nader Shah kuppelen og minaretene kle med forgylte kobberplater i stedet for de tidligere blå og grønne flisene – og den gylne silhuetten som har blitt Najafs kjennetegn, var skapt.

Dette ser du når du besøker Imam Alis helligdom

Den store gårdsplassen

Selve helligdommen står midt på en veldig åpen gårdsplass, omkranset av to etasjer med spissbuer kledd i blå, turkise og gule fliser. Tidligere bodde studenter fra Najafs religiøse lærested – et av den islamske verdens eldste – i de små rommene bak buene. Om kvelden, når lysene tennes og familier slår seg ned på tepper på gårdsplassen, er stemningen rolig og uforglemmelig.

Klokkeporten og de andre portene

De fleste besøkende går inn fra øst gjennom Klokkeporten, som krones av et flislagt klokketårn. Uret og klokkene ble laget i Manchester i England og satt opp i 1887 – en overraskende detalj midt i Mesopotamia. Andre innganger er oppkalt etter den lærde Sheikh al-Tusi og etter Muslim ibn Aqil, Imam Husseins fetter.

Den gylne iwanen

Mot gårdsplassen på helligdommens østside åpner den gylne iwanen seg, en monumental åpen hall helt dekket av gull og flankert av de to forgylte minaretene. Her ble persiske vers til Imam Alis ære innskrevet i gull på 1700-tallet.

Det indre helligrommet

Inne i gravkammeret glitrer tusenvis av biter speilmosaikk som kaster lyset fra lysekronene tilbake. Selve graven er omgitt av et rikt bearbeidet sølvgitter, en såkalt zarih, som ble laget av indiske håndverkere og avduket i 1942. Ifølge sjiamuslimsk tradisjon er også profetene Adam og Noah gravlagt her, ved siden av Imam Ali.

Slik kommer du til Najaf fra Bagdad

De fleste reisende kommer til Najaf langs veien fra Bagdad og kombinerer gjerne turen med Babylon eller Karbala. Privat bil med sjåfør er det mest komfortable, fordi du kan stoppe underveis og komme fram til helligdommen på et godt tidspunkt. Begynner reisen i sør, er flyplassen i Najaf et praktisk alternativ. Fra sentrum går du til helligdommen gjennom den gamle overdekte basaren, som fører rett til den østlige porten.

Beste tid å reise

De mest behagelige månedene er oktober til april, når dagene er varme, men ikke hete. Sommeren i Najaf er svært varm, så legg besøkene til tidlig morgen eller etter solnedgang. Kveldene er spesielt vakre: Kuppelen gløder i flomlyset, og gårdsplassene er på sitt mest levende.

Store religiøse merkedager trekker svært mange mennesker. Det er sterkt å oppleve, men ønsker du et roligere besøk, bør du spørre guiden om kalenderen før du bestemmer datoene.

Praktiske tips og skikker

• Kle deg anstendig: menn i lange bukser og lange ermer; kvinner dekker håret og bruker en lang, løs kjortel (abaya). Guiden kan hjelpe deg å skaffe en.
• Sko: dem leverer du i skooppbevaringen ved inngangene før du går inn på gårdsplassen, og du henter dem med en nummerlapp når du går.
• Sikkerhet: vesker kontrolleres ved portene. Reis lett og la store vesker bli igjen i bilen eller på hotellet.
• Fotografering: reglene kan endres; mobilen går som regel fint på gårdsplassene, men spør alltid før du fotograferer andre, og vær diskret inne i helligrommet.
• Ikke-muslimske besøkende: respektfulle gjester er velkomne på gårdsplassene, og en lokal guide gjør alt enklere.
• Visum og innreise: reglene endres fra tid til annen, så sjekk hva som gjelder for ditt statsborgerskap før du reiser.

«Jeg prøver alltid å ta gjestene mine med til helligdommen en time før solnedgang. Da ser man gullet bli varmt i kveldslyset, så tennes lampene og hele gårdsplassen forandrer seg. Etterpå går vi gjennom den gamle basaren og drikker te – det er den beste måten å kjenne Najaf på.» – Saif

Imam Alis helligdom på en reise i Irak

Najaf passer naturlig inn i en reise gjennom det sentrale og sørlige Irak. På vår 7-dagers kulturreise i Irak kombineres byen med Kufa og Karbala, etter en dag blant ruinene av det antikke Babylon. Vil du ha mer tid i sør, kan du velge 9-dagersreisen, som fortsetter mot Basra, våtmarkene og zigguraten i Ur.

Enten du kommer for troen, historien eller ren nysgjerrighet, er en kveld på gårdsplassen ved Imam Alis helligdom et av de øyeblikkene som blir med deg lenge etter at du har forlatt Irak.

Ofte stilte spørsmål

Hvor langt er det fra Bagdad til Najaf?

Rundt 160 km sørover. Med bil tar turen vanligvis to og en halv til tre timer.

Kan ikke-muslimer besøke Imam Alis helligdom?

Respektfulle besøkende er velkomne på gårdsplassene. Kle deg anstendig og kom med en lokal guide som kan forklare skikkene og hjelpe ved inngangene.

Hvordan bør man kle seg?

Menn bruker lange bukser og lange ermer. Kvinner dekker håret og bruker en lang, løs abaya; guiden kan hjelpe deg å skaffe en.

Hvem er gravlagt i Imam Alis helligdom?

Imam Ali ibn Abi Talib, profeten Muhammeds fetter og svigersønn. Ifølge sjiamuslimsk tradisjon hviler også profetene Adam og Noah her.

Når er det best å besøke Najaf?

Oktober til april er mest behagelig. Uansett årstid er timen før solnedgang og kvelden de vakreste øyeblikkene på gårdsplassen.

Kan man kombinere Najaf med Kufa og Karbala?

Ja. Kufa ligger bare rundt 10 km unna, og Najaf, Kufa og Karbala besøkes ofte sammen på en kulturreise i det sentrale Irak.