Babylon i Irak: komplett guide til Nebukadnesars by

Kort fortalt

Beliggenhet

Provinsen Babil, nær Hilla, rundt 85 km sør for Bagdad

Storhetstid

Nebukadnesar IIs regjeringstid (605–562 f.Kr.)

UNESCO

Verdensarv siden 2019

Tidsbruk

2–3 timer

Beste sesong

Oktober til april

De fleste kjenner Babylon fra fortellinger lenge før de ser stedet: Babels tårn, de hengende hagene, kong Nebukadnesar og byen der Aleksander den store døde. Det som overrasker nesten alle, er hvor enkelt det faktisk er å besøke Babylon i Irak i dag. Ruinene ligger rundt 85 km sør for Bagdad, og på én formiddag kan du gå langs Prosesjonsveien og stå ved siden av teglrelieffer av okser og drager som ble lagt for mer enn 2 500 år siden.

Denne guiden forteller hva du bør se i Babylon, hvordan du kommer dit fra Bagdad, hvor mye tid du trenger og når det er best å reise – med de samme praktiske rådene jeg gir de reisende jeg guider på stedet.

Hvor ligger Babylon?

Ruinene av Babylon ligger i provinsen Babil i det sentrale Irak, ved bredden av Eufrat like utenfor den moderne byen Hilla. Fra Bagdad er det rundt 85 km sørover, omtrent halvannen time med bil avhengig av trafikken.

I 2019 ble Babylon innskrevet på UNESCOs verdensarvliste, som en anerkjennelse av en by som i århundrer var et av oldtidens største og mest innflytelsesrike steder. Området er stort og åpent, og originale murer, utgravde partier og moderne rekonstruksjoner står side om side.

Babylons historie i korte trekk

Hammurabi og den første storhetstiden

Babylon var allerede en viktig by i begynnelsen av det andre årtusen f.Kr., men ble en stor hovedstad under Hammurabi, som regjerte på 1700-tallet f.Kr. Han huskes først og fremst for lovsamlingen sin, hugget inn i en svart steinstele som i dag er utstilt på Louvre i Paris.

Nebukadnesar II og byen du ser i dag

Babylons mest berømte epoke kom over tusen år senere under de nybabylonske kongene, fremfor alt Nebukadnesar II (regjerte 605–562 f.Kr.). Det meste av det besøkende ser, stammer fra byggeprogrammet hans: de mektige bymurene, de kongelige palassene, Ishtarporten og Prosesjonsveien. Mange teglsteiner på stedet bærer fortsatt navnet hans i kileskrift.

Persere, grekere og en langsom nedgang

I 539 f.Kr. gikk byen fredelig over til perserkongen Kyros den store. Den berømte Kyros-sylinderen, en leirsylinder som beskriver hans inntog i Babylon, ble funnet her i 1879 og er i dag på British Museum i London. I 323 f.Kr. døde Aleksander den store i Babylon, som han hadde planlagt å gjøre til en hovedstad i riket sitt. Deretter mistet byen gradvis betydningen sin og ble til slutt forlatt, og leirsteinsbygningene sank tilbake i sletten.

Severdigheter i Babylon

Ishtarporten og de originale relieffene

Ishtarporten var den praktfulle nordlige inngangen til indre by, viet gudinnen Ishtar. Den mest spektakulære delen, kledd med blåglasert tegl, ble gravd fram av et tysk team ledet av Robert Koldewey tidlig på 1900-tallet og gjenreist på Pergamonmuseet i Berlin. Ved inngangen til området står en mindre moderne kopi som gir et inntrykk av de opprinnelige fargene.

Det egentlige høydepunktet er mindre iøynefallende: portens originale fundament står fortsatt på stedet. Gå ned mellom murene, så ser du rader med uglaserte teglrelieffer av okser og mušḫuššu, slangedragen som var hellig for guden Marduk, akkurat der Nebukadnesars håndverkere satte dem.

Prosesjonsveien

Fra Ishtarporten gikk den seremonielle veien der gudestatuene ble båret under nyttårsfesten akitu. Murene var en gang prydet med glaserte løver, Ishtars symbol. I dag kan du gå en del av veien og fortsatt se partier av den antikke steinleggingen.

Babylon-løven

Det mest fotograferte monumentet på stedet er en stor løve i basalt som står over en menneskeskikkelse. Forskere diskuterer fortsatt alderen og betydningen, men i århundrer har den vært Babylons symbol og et av Iraks mest kjente motiver.

Nebukadnesars Sørpalass

Det kongelige palasset med gårdsplasser og tronsal ble i stor grad rekonstruert på 1980-tallet oppå det originale fundamentet. Se nøye på murene, så kan du skille de antikke teglsteinene, noen med innskrifter, fra de moderne. Her forstår man best hvor enorm byen var.

Etemenanki, «Babels tårn»

Sør for palasset sto Etemenanki, Marduks store ziggurat, som mange historikere knytter til den bibelske fortellingen om Babels tårn. Bare omrisset av sokkelen er bevart, og det står ofte under vann etter regn. Det er lite å se, men det er verdt å stoppe opp og se for seg et tårn som antikke kilder beskriver som rundt 90 meter høyt.

De hengende hagene: legende eller virkelighet?

Babylons hengende hager er et av oldtidens sju underverker, men det er ikke funnet sikre arkeologiske bevis for dem i Babylon. Noen forskere mener at de kan ha ligget i en annen by, kanskje Ninive. Lokale guider peker ut noen mulige steder nær palasset – et godt samtaleemne på stedet, så lenge man vet at spørsmålet fortsatt er åpent.

Slik kommer du til Babylon fra Bagdad

Det finnes ingen praktisk kollektivtransport for turister til selve området, så de enkleste alternativene er privat bil med sjåfør eller en organisert tur. Kjøreturen fra Bagdad tar omtrent halvannen time. Underveis passerer du flere rutinemessige kontrollposter, noe som er helt vanlig i Irak; ha passet lett tilgjengelig.

Med en lokal guide blir dagen enklere: billetter, kontrollposter og tider ordnes for deg, og du kommer fram i dagens beste lys.

Beste tid å besøke Babylon

Den ideelle sesongen er oktober til april, med milde og solrike dager – et kjærkomment avbrekk fra den norske vinteren. Fra juni til september går temperaturen ofte over 45 °C, og det blir slitsomt å gå rundt på det åpne området, så kom tidlig om morgenen hvis du reiser om sommeren.

Regn med to til tre timer på stedet. En dagstur fra Bagdad er den vanligste måten å besøke Babylon på, og det blir tid til å dra tilbake til hovedstaden til middag eller fortsette sørover mot Karbala og Najaf.

Praktiske tips for besøket

• Billetter: kjøpes ved inngangen. Prisene kan endre seg, så ta med nok kontanter i irakiske dinarer.
• Påkledning: gode sko, hatt og vann, også om våren. Anstendige klær som dekker skuldre og knær, blir alltid satt pris på.
• Fotografering: stort sett tillatt på hele området. Morgenlyset er best for relieffene ved fundamentet til Ishtarporten.
• Visum: innreisereglene for Irak endres fra tid til annen, så sjekk alltid den nyeste offisielle informasjonen for ditt statsborgerskap før du bestiller.
• Ta med en guide: det er få informasjonsskilt på stedet, og uten noen som forklarer hver mur, er det lett å gå glipp av mange detaljer.

Babylon på en reise til Irak

Babylon passer naturlig sammen med de andre høydepunktene i det sentrale og sørlige Irak: pilegrimsbyene Karbala og Najaf, de sumeriske byene Uruk og Ur og Mesopotamias våtmarker. På vår 7-dagers reise gjennom Iraks kulturarv er Babylon et av de første stoppene etter Bagdad, og ofte er det her de reisende virkelig forstår hvorfor Irak kalles sivilisasjonens vugge. Har du mer tid, tar 9-dagersreisen deg også til nord.

Når jeg går med en gruppe langs Prosesjonsveien, ber jeg alltid alle om å ta på en av de originale teglsteinene. Å vite at den ble lagt på Nebukadnesars tid, forandrer måten man ser hele byen på. — Saif

Ofte stilte spørsmål

Hvor langt er det fra Bagdad til Babylon?

Rundt 85 km sørover. Kjøreturen tar omtrent halvannen time, avhengig av trafikk og kontrollposter.

Kan man ta en dagstur til Babylon fra Bagdad?

Ja. Det tar to til tre timer å se området, så en dagstur fra Bagdad er den vanligste måten å besøke Babylon på.

Står den originale Ishtarporten i Babylon?

Den berømte glaserte delen ble gjenreist på Pergamonmuseet i Berlin. I Babylon er det en mindre kopi ved inngangen og portens originale fundament med relieffer av okser og drager som fortsatt sitter på plass.

Finnes Babylons hengende hager fortsatt?

Nei, og det er ikke funnet sikre arkeologiske bevis for dem i Babylon. Noen forskere mener at de kan ha ligget i en annen by, kanskje Ninive.

Når er det best å besøke Babylon?

Oktober til april, når været er mildt. Om sommeren går temperaturen ofte over 45 °C, så besøk stedet tidlig om morgenen da.

Trenger jeg visum til Irak?

Innreisereglene endres fra tid til annen. Sjekk den nyeste offisielle informasjonen for ditt statsborgerskap før du bestiller reisen.