En resumen
- Dónde
- Centro de Nayaf, a unos 160 km al sur de Bagdad
- Primer santuario
- Hacia el 786, bajo Harún al-Rashid
- Cúpula dorada
- Dorada en 1743 por orden de Nader Sah
- Tiempo de visita
- 1,5–2 horas, más el zoco antiguo
- Mejor época
- De octubre a abril, sobre todo al atardecer
Quien haya recorrido el Camino de Santiago sabe lo que se siente al llegar a una ciudad que existe gracias a una tumba. Nayaf, en el centro de Irak, es exactamente eso: una ciudad que creció durante más de mil años alrededor del santuario del Imam Ali. Si estás pensando en visitar Nayaf en Irak, su cúpula dorada será lo primero que veas desde la carretera y probablemente lo último que olvides. En esta guía te cuento su historia, qué ver dentro del complejo, cómo llegar desde Bagdad y las normas de etiqueta que conviene conocer.
Para los musulmanes chiíes es uno de los lugares más sagrados del mundo: aquí descansa el Imam Ali ibn Abi Talib (la paz sea con él), primo y yerno del Profeta Mahoma. Para cualquier viajero, sea cual sea su origen, es además una de las grandes obras de la arquitectura islámica, embellecida a lo largo de los siglos por abasíes, buyíes, safávidas y otros mecenas.
Dónde está el santuario del Imam Ali
El santuario se levanta en pleno corazón de Nayaf, una ciudad situada al borde del desierto occidental, a unos 160 km al sur de Bagdad. En coche el trayecto suele durar entre dos horas y media y tres. Nayaf cuenta también con aeropuerto internacional, con vuelos desde varios países de la región.
A solo 10 km se encuentra Kufa, la ciudad que el Imam Ali convirtió en su capital, y al norte de Nayaf se extiende Wadi al-Salam, el «Valle de la Paz», uno de los cementerios más grandes del mundo. Nayaf y Kufa juntas forman una de las jornadas más intensas de cualquier viaje cultural por Irak.
Historia del santuario
Una tumba escondida
El Imam Ali fue herido mientras dirigía la oración del alba en la Gran Mezquita de Kufa, durante el mes de Ramadán, y falleció pocos días después, en el año 40 de la hégira (661 d. C.). Según la tradición, su familia lo enterró de noche y en secreto, fuera de la ciudad, para proteger la sepultura. Durante más de un siglo, solo sus descendientes y un pequeño círculo de fieles conocían el lugar exacto.
La gacela de Harún al-Rashid
Un relato muy conocido explica cómo se descubrió la tumba. El califa abasí Harún al-Rashid —el mismo de Las mil y una noches— cazaba cerca de Kufa cuando una gacela se refugió en una pequeña loma, y ni sus perros ni sus halcones quisieron seguirla. Al preguntar por aquel lugar, le dijeron que allí estaba enterrado Ali ibn Abi Talib. Hacia el año 786 mandó levantar la primera construcción sobre la tumba: un edificio sencillo con cúpula y cuatro puertas.
De los buyíes a la cúpula de oro
A finales del siglo X, el soberano buyí Adud al-Dawla construyó un santuario mucho más grandioso, dotó a la ciudad que crecía a su alrededor y quiso ser enterrado dentro del recinto. El famoso viajero marroquí Ibn Battuta, que pasó por aquí en 1327, describió alfombras de seda y lámparas de oro y plata.
El conjunto que vemos hoy debe su forma sobre todo a la época safávida, en el siglo XVII, cuando se trazó el gran patio según un diseño atribuido al sabio y arquitecto Sheij Bahaí. En 1743, Nader Sah ordenó cubrir la cúpula y los minaretes con placas de cobre dorado, que sustituyeron a los antiguos azulejos azules y verdes y crearon la silueta dorada que hoy es el símbolo de Nayaf.
Qué ver dentro del santuario
El gran patio
El mausoleo ocupa el centro de un enorme patio rodeado por dos pisos de arcos apuntados, revestidos de azulejos azules, turquesa y amarillos. Si conoces los alicatados de la Alhambra o de los Reales Alcázares, reconocerás ese gusto por la geometría y el color, aunque aquí con el estilo persa e iraquí. Antiguamente, las pequeñas celdas tras los arcos alojaban a los estudiantes del seminario de Nayaf, uno de los centros de estudio más antiguos del mundo islámico. Al anochecer, cuando se encienden las luces y las familias se sientan sobre las alfombras, el ambiente es sereno e inolvidable.
La Puerta del Reloj y las demás entradas
La mayoría de los visitantes entra por el este, a través de la Puerta del Reloj, coronada por una torre revestida de azulejos. El reloj y sus campanas se fabricaron en Mánchester (Inglaterra) y se instalaron en 1887. Otras puertas llevan el nombre del erudito Sheij al-Tusi y de Muslim ibn Aqil, primo del Imam Husein.
El Iwán de Oro
En el lado este del santuario, frente al patio, se abre el Iwán de Oro: una monumental sala abierta cubierta por completo de oro y flanqueada por los dos minaretes dorados. En el siglo XVIII se grabaron aquí en letras doradas versos persas en alabanza del Imam Ali.
La cámara funeraria
En el interior, la sala de la tumba brilla con miles de piezas de mosaico de espejo que multiplican la luz de las lámparas. La tumba está rodeada por una reja de plata ricamente trabajada, llamada zarih, realizada por artesanos de la India e inaugurada en 1942. Según la tradición chií, junto al Imam Ali están enterrados también los profetas Adán y Noé.
Cómo llegar a Nayaf desde Bagdad
La mayoría de los viajeros llega por carretera desde Bagdad, a menudo combinando el trayecto con Babilonia o Kerbala. Un coche privado con conductor es la opción más cómoda, porque permite hacer paradas y llegar al santuario a una buena hora. Si tu viaje empieza en el sur, el aeropuerto de Nayaf es una alternativa práctica. Desde el centro, al santuario se llega a pie a través del antiguo zoco cubierto, que desemboca justo en la puerta oriental.
Cuándo visitar Nayaf
Los meses más agradables van de octubre a abril, con días templados y noches frescas. El verano en Nayaf es muy caluroso, así que conviene ir a primera hora de la mañana o después de la puesta de sol. Las tardes son especialmente bonitas: la cúpula se ilumina y los patios están más animados que nunca.
Las grandes fechas religiosas atraen multitudes enormes. Vivirlas es emocionante, pero si prefieres una visita tranquila, consulta el calendario con tu guía antes de cerrar las fechas.
Consejos prácticos y normas de etiqueta
- Ropa: los hombres, pantalón largo y manga larga; las mujeres se cubren el cabello y llevan una túnica larga y holgada (abaya). Tu guía puede ayudarte a conseguir una.
- Calzado: los zapatos se dejan en las consignas junto a las entradas antes de pisar el patio y se recogen a la salida con una ficha.
- Seguridad: en las puertas se revisan los bolsos. Ve ligero de equipaje y deja las bolsas grandes en el coche o el hotel.
- Fotografía: las normas pueden cambiar; en los patios el móvil suele estar permitido, pero pide siempre permiso antes de fotografiar a alguien y sé discreto en la cámara funeraria.
- Visitantes no musulmanes: quien llega con respeto es bien recibido en los patios, y hacerlo con un guía local facilita mucho las cosas.
- Visado y entrada: los requisitos cambian de vez en cuando; comprueba las condiciones vigentes para tu nacionalidad antes de viajar.
«A mis viajeros siempre intento llevarlos al santuario en la hora antes del atardecer. Ves cómo el oro se vuelve cálido con la última luz, luego se encienden las lámparas y todo el patio cambia. Después paseamos por el zoco antiguo y tomamos un té: es la mejor manera de sentir Nayaf». — Saif
El santuario del Imam Ali en tu viaje a Irak
Nayaf encaja de forma natural en una ruta por el centro y el sur de Irak. En nuestro circuito de 7 días por Irak se combina con Kufa y Kerbala, después de una jornada entre las ruinas de Babilonia. Si quieres más tiempo en el sur, el itinerario de 9 días continúa hacia Basora, las marismas y el zigurat de Ur.
Vengas por fe, por historia o por simple curiosidad, una tarde en el patio del santuario del Imam Ali es de esos momentos que te acompañan mucho después de dejar Irak.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Nayaf de Bagdad?
A unos 160 km al sur. En coche el trayecto suele durar entre dos horas y media y tres.
¿Pueden visitar el santuario los no musulmanes?
Los visitantes respetuosos son bien recibidos en los patios. Vístete con modestia y ve con un guía local, que te explicará las costumbres.
¿Qué ropa hay que llevar?
Los hombres, pantalón largo y manga larga. Las mujeres se cubren el cabello y llevan una abaya larga y holgada; el guía puede ayudarte a conseguirla.
¿Quién está enterrado en el santuario?
El Imam Ali ibn Abi Talib, primo y yerno del Profeta Mahoma. Según la tradición chií, también los profetas Adán y Noé.
¿Cuál es la mejor época para visitar Nayaf?
De octubre a abril es la temporada más agradable. En cualquier época, la hora antes del atardecer y la noche son los momentos más bonitos.
¿Se puede combinar Nayaf con Kufa y Kerbala?
Sí. Kufa está a unos 10 km, y Nayaf, Kufa y Kerbala suelen visitarse juntas en un circuito cultural por el centro de Irak.
Saif Al-Tamimi es guía turístico en Bagdad y fundador de Fable Tour. Acompaña a viajeros de todo el mundo por los sitios arqueológicos y las ciudades de Irak, en inglés, ruso y árabe.