En resumen
- Dónde
- Provincia de Babil, junto a Hilla, a unos 85 km al sur de Bagdad
- Época dorada
- Reinado de Nabucodonosor II (605–562 a. C.)
- UNESCO
- Patrimonio Mundial desde 2019
- Tiempo de visita
- 2–3 horas
- Mejor época
- De octubre a abril
La Torre de Babel, los Jardines Colgantes, Nabucodonosor, la ciudad donde murió Alejandro Magno: Babilonia forma parte de nuestra imaginación mucho antes de pisarla. Lo que sorprende a casi todos los viajeros es lo sencillo que resulta hoy visitar Babilonia en Irak. Las ruinas están a unos 85 km al sur de Bagdad y en una sola mañana se puede recorrer la Vía Procesional y contemplar relieves de toros y dragones colocados hace más de 2.500 años.
En esta guía te cuento qué ver en Babilonia, cómo llegar desde Bagdad, cuánto tiempo dedicarle y cuál es la mejor época, con los consejos prácticos que doy a los viajeros que acompaño al yacimiento.
¿Dónde está Babilonia?
Las ruinas de Babilonia se encuentran en la provincia de Babil, en el centro de Irak, a orillas del Éufrates y junto a la ciudad moderna de Hilla. Desde Bagdad hay unos 85 km en dirección sur, aproximadamente hora y media en coche según el tráfico.
En 2019 la UNESCO inscribió Babilonia en la lista del Patrimonio Mundial, en reconocimiento a una ciudad que durante siglos fue una de las más grandes e influyentes del mundo antiguo. El recinto es amplio y abierto: murallas originales, zonas excavadas y reconstrucciones modernas conviven en el mismo paisaje.
Breve historia de Babilonia
Hammurabi y la primera edad de oro
A comienzos del segundo milenio a. C. Babilonia ya era una ciudad relevante, pero se convirtió en una gran capital con Hammurabi, que reinó en el siglo XVIII a. C. Se le recuerda sobre todo por su código de leyes, grabado en una estela de piedra negra que hoy se expone en el Museo del Louvre de París.
Nabucodonosor II y la ciudad que vemos hoy
La época más célebre llegó más de mil años después, con los reyes neobabilonios y, sobre todo, con Nabucodonosor II (605–562 a. C.). Casi todo lo que se ve en el yacimiento pertenece a su programa de construcción: las enormes murallas, los palacios reales, la Puerta de Ishtar y la Vía Procesional. Muchos ladrillos conservan todavía inscripciones cuneiformes con su nombre. Es el mismo rey que, siglos más tarde, Verdi llevaría a la ópera en Nabucco.
Persas, griegos y un lento declive
En el año 539 a. C. la ciudad pasó sin combate a manos de Ciro el Grande de Persia. El famoso Cilindro de Ciro, que narra su entrada en Babilonia, se halló aquí en 1879 y se conserva en el Museo Británico de Londres. En el 323 a. C. Alejandro Magno murió en Babilonia, ciudad que pensaba convertir en una de las capitales de su imperio. Después la ciudad fue perdiendo importancia hasta quedar abandonada, y sus edificios de adobe se fundieron poco a poco con la llanura.
Qué ver en Babilonia
La Puerta de Ishtar y sus relieves originales
La Puerta de Ishtar era la gran entrada norte de la ciudad interior, dedicada a la diosa Ishtar. Su parte más espectacular, revestida de ladrillos vidriados de color azul, fue excavada por un equipo alemán dirigido por Robert Koldewey a principios del siglo XX y reconstruida en el Museo de Pérgamo de Berlín. A la entrada del yacimiento hay una réplica moderna más pequeña que da una idea de los colores originales.
Lo realmente emocionante es menos evidente: los cimientos originales de la puerta siguen en su sitio. Si bajas entre los muros verás hileras de relieves de ladrillo sin vidriar con toros y mušḫuššu, el dragón-serpiente sagrado del dios Marduk, justo donde los colocaron los artesanos de Nabucodonosor.
La Vía Procesional
Desde la Puerta de Ishtar partía la avenida ceremonial por la que se llevaban las estatuas de los dioses durante la fiesta de Año Nuevo, llamada Akitu. Sus muros estaban decorados con leones vidriados, símbolo de Ishtar. Hoy se puede recorrer un tramo y observar todavía partes del pavimento antiguo.
El León de Babilonia
El monumento más fotografiado del lugar es un gran león de basalto que se alza sobre una figura humana. Los especialistas aún discuten su fecha y su significado, pero desde hace siglos es el emblema de Babilonia y una de las imágenes más conocidas de Irak.
El Palacio Sur de Nabucodonosor
El palacio real, con sus patios y su sala del trono, se reconstruyó en gran parte en los años ochenta sobre los cimientos originales. Si miras con atención, distinguirás los ladrillos antiguos, algunos con inscripciones, de los modernos. Es el mejor lugar para hacerse una idea de las dimensiones de la ciudad.
Etemenanki, la «Torre de Babel»
Al sur del palacio se levantaba Etemenanki, el gran zigurat de Marduk, que muchos historiadores relacionan con el relato bíblico de la Torre de Babel. Solo se conserva el contorno de su base, que a menudo se llena de agua tras la lluvia. Hay poco que ver, pero merece la pena detenerse e imaginar una torre que las fuentes antiguas describen con unos 90 metros de altura.
Los Jardines Colgantes: ¿mito o realidad?
Los Jardines Colgantes de Babilonia figuran entre las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, pero en Babilonia no se han encontrado pruebas arqueológicas sólidas de su existencia. Algunos investigadores proponen que pudieron estar en otra ciudad, quizá Nínive. Los guías locales señalan algunos lugares candidatos cerca del palacio: es un buen tema de conversación sobre el terreno, siempre que se sepa que el debate sigue abierto.
Cómo llegar a Babilonia desde Bagdad
No hay transporte público cómodo para turistas hasta el yacimiento, así que lo más práctico es un coche privado con conductor o una excursión organizada. El trayecto desde Bagdad dura alrededor de hora y media. Por el camino pasarás varios controles rutinarios, algo habitual en Irak; lleva el pasaporte a mano.
Viajar con un guía local simplifica mucho el día: entradas, controles y horarios quedan resueltos, y se llega con la mejor luz.
Mejor época para visitar Babilonia
La temporada ideal va de octubre a abril, con días templados y soleados. De junio a septiembre las temperaturas superan a menudo los 45 °C y caminar por un recinto al aire libre resulta agotador; si viajas en verano, llega a primera hora de la mañana.
Calcula entre dos y tres horas de visita. La excursión de un día desde Bagdad es la opción más habitual y permite volver a la capital para cenar o seguir hacia el sur, rumbo a Kerbala y Nayaf.
Consejos prácticos para tu visita
- Entradas: se compran en la entrada del yacimiento. Los precios pueden cambiar, así que lleva suficiente efectivo en dinares iraquíes.
- Qué ponerse: calzado cómodo, sombrero y agua, incluso en primavera. La ropa discreta (hombros y rodillas cubiertos) siempre se agradece.
- Fotografía: en general está permitida en todo el recinto. La luz de la mañana es la mejor para los relieves de los cimientos de la Puerta de Ishtar.
- Visado: las condiciones de entrada a Irak cambian de vez en cuando; consulta siempre la información oficial más reciente para tu nacionalidad antes de reservar.
- Ve con guía: hay pocos paneles informativos y, sin alguien que explique cada muro, muchos detalles pasan desapercibidos.
Babilonia en un viaje por Irak
Babilonia combina de forma natural con los grandes lugares del centro y el sur de Irak: las ciudades santuario de Kerbala y Nayaf, las ciudades sumerias de Uruk y Ur y las marismas de Mesopotamia. En nuestro viaje de 7 días por Irak, Babilonia es una de las primeras paradas después de Bagdad, y suele ser el momento en que los viajeros entienden de verdad por qué a Irak se le llama la cuna de la civilización. Si dispones de más tiempo, el viaje de 9 días añade también el norte del país.
Cuando recorro la Vía Procesional con un grupo, siempre les pido que toquen uno de los ladrillos originales. Saber que lo colocaron en tiempos de Nabucodonosor cambia por completo la forma de mirar la ciudad. — Saif
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Babilonia de Bagdad?
A unos 85 km al sur. El trayecto dura alrededor de hora y media, según el tráfico y los controles.
¿Se puede visitar Babilonia en una excursión de un día desde Bagdad?
Sí. La visita lleva dos o tres horas, así que la excursión de un día desde Bagdad es lo más habitual.
¿Está la Puerta de Ishtar original en Babilonia?
La famosa parte vidriada se reconstruyó en el Museo de Pérgamo de Berlín. En Babilonia hay una réplica a la entrada y los cimientos originales, con relieves de toros y dragones en su sitio.
¿Existen todavía los Jardines Colgantes de Babilonia?
No, y en Babilonia no se han hallado pruebas arqueológicas sólidas de ellos. Algunos investigadores creen que pudieron estar en otra ciudad, quizá Nínive.
¿Cuál es la mejor época para visitar Babilonia?
De octubre a abril, con temperaturas suaves. En verano se superan a menudo los 45 °C, así que conviene ir a primera hora.
¿Necesito visado para viajar a Irak?
Las condiciones de entrada cambian de vez en cuando. Consulta la información oficial más reciente para tu nacionalidad antes de reservar.
Saif Al-Tamimi es guía turístico en Bagdad y fundador de Fable Tour. Acompaña a viajeros de todo el mundo por los sitios arqueológicos y las ciudades de Irak, en inglés, ruso y árabe.