بغداد سے تقریباً تیس کلومیٹر مغرب میں عقرقوف کا زِگّورات کھڑا ہے، جو عراق کے سب سے بہتر محفوظ زِگّوراتوں میں سے ایک اور دارالحکومت کے سب سے قریب ہے۔ یہاں کبھی دور کوریگالزو کا شہر تھا، جسے کاسی بادشاہ کوریگالزو اوّل نے قبلِ مسیح چودھویں صدی میں شاہی مرکز اور دیوتا انلیل کے عظیم معبد کے طور پر بسایا تھا۔

زائرین کو سب سے پہلے اس کی تعمیر کا انداز حیران کرتا ہے۔ یہ زِگّورات دھوپ میں سکھائی گئی کچی اینٹوں سے بنا ہے، اور ہر چند تہوں کے بعد تارکول میں بھگوئی ہوئی سرکنڈے کی چٹائیوں کی ایک تہہ بچھائی گئی ہے، جبکہ سرکنڈے کی موٹی رسیاں پوری عمارت کو باندھے رکھتی ہیں۔ دیواروں میں آج بھی صاف نظر آنے والی یہی تکنیک اس بات کا راز ہے کہ یہ تین ہزار سال سے زیادہ عرصے سے ہوا اور بارش کے سامنے ڈٹا ہوا ہے۔ آج بچا ہوا حصہ ہموار میدان سے تقریباً پچاس میٹر بلند ہے، اس لیے پہنچنے سے بہت پہلے ہی نظر آنے لگتا ہے۔

ہم زِگّورات کی بنیاد کے گرد چلتے ہیں اور سامنے کی ازسرِنو تعمیر شدہ سیڑھیاں چڑھتے ہیں۔ آپ کا گائیڈ بتاتا ہے کہ زِگّورات کیسے بنائے جاتے تھے، وہ زینہ دار کیوں ہوتے تھے، اور آسمان و زمین کے درمیان رابطے کے طور پر میسوپوٹیمیا کے شہروں کی زندگی میں ان کا کیا کردار تھا۔ ہم قدیم شہر کی کھدائی میں ملنے والے محلات اور معبدوں کے کھنڈرات کے پاس سے بھی گزرتے ہیں۔

یہ ایک مختصر اور آرام دہ سیر ہے، ان لوگوں کے لیے بہترین جن کے پاس بغداد میں وقت کم ہے، یا جو بابل یا اُر دیکھنے سے پہلے میسوپوٹیمیا کی تہذیب سے ایک فوری تعارف کے ساتھ اپنا عراق کا سفر شروع کرنا چاہتے ہیں۔ اس میں تقریباً آدھا دن لگتا ہے، اور ہم صبح سویرے یا غروبِ آفتاب سے پہلے جا سکتے ہیں، جب اینٹیں گرم سنہری رنگ میں چمکتی ہیں اور تصویروں کے لیے روشنی سب سے خوبصورت ہوتی ہے۔

ہم آپ کو بغداد میں آپ کی رہائش گاہ سے نجی گاڑی میں لے جاتے اور واپس چھوڑتے ہیں۔ داخلہ ٹکٹ شامل ہیں اور پورے گروپ کے لیے ایک ہی قیمت ہے۔ آپ کا گائیڈ عربی، انگریزی اور روسی بولتا ہے اور پورے راستے خوشی سے آپ کے سوالوں کے جواب دیتا ہے۔

بغداد سے تقریباً پینتیس کلومیٹر جنوب مشرق میں، دریائے دجلہ کے کنارے، المدائن واقع ہے، وہ شہر جسے قدیم دنیا طیسفون کے نام سے جانتی تھی: صدیوں تک ساسانی سلطنت کا دارالحکومت اور اپنے زمانے میں دنیا کے سب سے بڑے شہروں میں سے ایک۔

اس کی سب سے شاندار یادگار طاقِ کسریٰ ہے، وہ شاہی ایوان جس کی تعمیر چھٹی صدی عیسوی میں بادشاہ خسرو اوّل (نوشیرواں) سے منسوب کی جاتی ہے۔ اس کی عظیم الشان اینٹوں کی محراب تقریباً سینتیس میٹر بلند ہے اور اسے انسان کی بنائی ہوئی سب سے بڑی یک دہانہ اینٹوں کی محرابوں میں شمار کیا جاتا ہے۔ اسی محراب کے نیچے ساسانی بادشاہ سفیروں کا استقبال کرتے تھے، اور پرانی تاریخیں سونے اور جواہرات سے بُنے اس قالین کا ذکر کرتی ہیں جو کبھی ایوان کے فرش پر بچھا ہوتا تھا۔ اندھی محرابوں اور آرائشی ستونوں والے طویل سامنے کے حصے کے آگے کھڑے ہو کر ہم مل کر اس کی شان و شوکت کا تصور کرتے ہیں۔

ساتویں صدی میں مسلمانوں کی آمد کے ساتھ المدائن کا نیا باب شروع ہوا، اور رسولِ اکرم کے جلیل القدر صحابی حضرت سلمان فارسی یہاں کے گورنر بنے۔ ان کا انتقال یہیں ہوا اور وہ یہیں مدفون ہیں۔ ہم ان کے مزار پر جاتے ہیں جو سلمان پاک کے نام سے مشہور ہے، ایک پُرسکون جگہ جہاں عراق اور بیرونِ ملک سے زائرین آتے ہیں، اور جہاں صحابی حضرت حذیفہ بن الیمان کا مزار بھی ہے۔ آپ کا گائیڈ حضرت سلمان کی داستان سناتا ہے، جو حق کی تلاش میں فارس سے نکلے اور آخرکار مدینہ پہنچے۔

یہ سیر ایک ہی جگہ پر قدیم فارسی فنِ تعمیر کی شان اور ابتدائی اسلامی تاریخ کی روح کو یکجا کرتی ہے۔ یہ بغداد کے قریب ہے اور اس میں صرف چند گھنٹے لگتے ہیں، اس لیے صبح یا سہ پہر کی مختصر سیر کے لیے موزوں ہے۔

ہم آپ کو بغداد میں آپ کی رہائش گاہ سے نجی گاڑی میں لے جاتے اور واپس چھوڑتے ہیں، پورے گروپ کے لیے ایک ہی قیمت پر، ایسے گائیڈ کے ساتھ جو اس جگہ کی تاریخ عربی، انگریزی یا روسی میں سمجھاتا ہے۔

دجلہ کے مشرقی کنارے پر قدیم بغداد کا دل دھڑکتا ہے — وہ شہر جسے عباسی خلفاء نے 762ء میں بسایا اور جو ایک ہی نسل میں دنیا کا سب سے بڑا اور سب سے زیادہ علمی شہر بن گیا، بیت الحکمہ کا مرکز۔ چار سے پانچ گھنٹے کے اس نجی پیدل دورے میں ہم ایک ہی صبح میں اس کی بارہ صدیوں کی تاریخ پڑھتے ہیں۔

ہم مدرسہ مستنصریہ سے آغاز کرتے ہیں جو 1234ء میں مکمل ہوا اور دنیا کی قدیم ترین جامعات میں سے ہے — وسیع صحن، محرابی دالان اور عباسی اینٹوں کی نفیس نقاشی کے ساتھ۔ پھر سوق الصفافیر میں داخل ہوتے ہیں جہاں چھت والی گلی میں آج بھی ٹھٹھیروں کے ہتھوڑوں کی لے گونجتی ہے اور تھال اور قہوے کی دلّے ہاتھ سے گھڑے اور کندہ کیے جاتے ہیں۔ اس کے بعد دجلہ کنارے بغدادی میوزیم، جہاں قدِ آدم مناظر پرانے بغداد کو پھر سے زندہ کرتے ہیں: شادی، مکتب، قہوہ خانہ اور بھولے بسرے پیشے۔

ہم بیسویں صدی کے بغداد کی عظیم شاہراہ شارع الرشید کے ستون دار برآمدوں تلے چلتے ہیں اور عرب دنیا کے مشہور ترین کتاب بازار شارع المتنبی میں داخل ہوتے ہیں۔ 1917ء سے کھلے شابندر کیفے میں چائے پیتے ہیں اور دریا کی طرف رخ کیے شاعر المتنبی کے مجسمے کے پاس رکتے ہیں۔ دورہ قشلہ کے باغوں میں عثمانی گھنٹہ گھر کے نیچے ختم ہوتا ہے، جہاں 1921ء میں فیصل اول کو عراق کا بادشاہ اعلان کیا گیا۔ جمعے کے دن پورا علاقہ شاعری، کتابوں اور موسیقی سے جاگ اٹھتا ہے۔

ہم آپ کو بغداد میں آپ کی رہائش گاہ سے لیتے ہیں اور واپس چھوڑتے ہیں۔ قیمت میں تمام مقامات کے داخلہ ٹکٹ شامل ہیں اور یہ آپ کے پورے گروپ کی ایک ہی قیمت ہے۔ گائیڈ عربی، انگریزی اور روسی بولتا ہے اور پورے راستے ساتھ رہتا ہے — کہانیاں سناتا ہے، کاریگروں سے ملواتا ہے اور تصویروں کے لیے بہترین جگہیں دکھاتا ہے۔

بغداد سے تقریباً 125 کلومیٹر شمال میں، دریائے دجلہ کے مشرقی کنارے پر سامرا واقع ہے، وہ شہر جسے عباسی خلیفہ المعتصم نے 836 عیسوی میں بسایا۔ انہوں نے اس کا نام "سُرَّ مَن رأیٰ" رکھا، یعنی "جو دیکھے خوش ہو جائے"، اور یہ نصف صدی سے زیادہ عرصے تک عباسی خلافت کا دارالحکومت رہا۔ آج اس کا آثارِ قدیمہ کا شہر یونیسکو کے عالمی ورثے میں شامل ہے، ابتدائی اسلامی تہذیب کے سب سے بہتر محفوظ دارالحکومتوں میں سے ایک کے طور پر۔

ہم روضۂ عسکریین سے آغاز کرتے ہیں، جہاں امام علی نقی الہادی اور امام حسن عسکری علیہما السلام آرام فرما ہیں۔ اس کا عظیم سنہری گنبد، بلند مینار اور نیلی ٹائلوں سے سجے دروازے دیکھنے کے لائق ہیں۔ یہ عراق کی اہم ترین زیارت گاہوں میں سے ایک ہے اور دنیا بھر سے زائرین یہاں آتے ہیں۔

پھر ہم شہر کی علامت تک پہنچتے ہیں: ملویہ، اس جامع مسجد کا مرغولہ دار مینار جسے خلیفہ المتوکل نے نویں صدی کے وسط میں تعمیر کروایا اور جو کبھی دنیا کی سب سے بڑی مسجد تھی۔ ملویہ تقریباً باون میٹر بلند ہے اور اس کے گرد ایک ڈھلوان راستہ گھومتا ہے جس پر چل کر چوٹی تک پہنچا جا سکتا ہے۔ اوپر سے مسجد کی محرابوں والی عظیم دیواریں، قدیم شہر اور اردگرد کے میدان آپ کے نیچے پھیلے نظر آتے ہیں۔ ملویہ پر چڑھنا ایک ناقابلِ فراموش تجربہ ہے، اس لیے آرام سے چڑھیں اور ہر زاویے سے تصویریں لیں۔

اس کے بعد ہم اس جگہ جاتے ہیں جو امام علی الہادی علیہ السلام کے قید خانے کے نام سے معروف ہے، اور ساتھ ہی قصر البرکہ کو دیکھتے ہیں، اور سامرا میں امام کے برسوں کی داستان سناتے ہیں۔ دن کا اختتام شہر کے شمال میں مسجد ابو دلف پر ہوتا ہے، جس کا چھوٹا مرغولہ دار مینار ملویہ کے طرز پر بنا ہے؛ ہجوم سے دور ایک پُرسکون جگہ جو تصویروں کے لیے بہت خوبصورت ہے۔

سامرا کی سیر پورے دن کی ہے: ہم صبح بغداد میں آپ کی رہائش گاہ سے نجی گاڑی میں روانہ ہوتے ہیں اور شام کو واپس چھوڑتے ہیں۔ داخلہ ٹکٹ شامل ہیں، پورے گروپ کے لیے ایک ہی قیمت ہے، اور آپ کا گائیڈ عربی، انگریزی اور روسی بولتا ہے۔

بغداد سے تقریباً پچاسی کلومیٹر جنوب میں، حلہ شہر کے قریب، بابل واقع ہے، قدیم دنیا کا سب سے مشہور شہر، جسے 2019 میں یونیسکو کی عالمی ورثہ فہرست میں شامل کیا گیا۔ یہیں حمورابی نے حکومت کی اور اپنا مشہور ضابطۂ قوانین لکھا، یہیں بخت نصر دوم نے قبلِ مسیح چھٹی صدی میں اپنا شاندار شہر تعمیر کیا، اور یہیں سکندرِ اعظم کا انتقال ہوا۔

ہم بیلوں اور اژدہوں سے مزین نیلے عشتار دروازے کی نقل سے داخل ہوتے ہیں اور اس جلوس کی شاہراہ پر چلتے ہیں جہاں سے کبھی نئے سال کے عظیم جشن گزرتے تھے۔ آپ اصل اینٹوں کی دیواریں دیکھیں گے جن پر آج بھی میخی رسم الخط میں بخت نصر کا نام کندہ ہے، اور اصل دروازے کی کہانی سنیں گے جو آج برلن کے ایک عجائب گھر میں رکھا ہے۔

اس کے بعد ہم وسیع ہالوں اور صحنوں والے جنوبی محل کی سیر کرتے ہیں اور بابل کے شیر کے پاس رکتے ہیں، بیسالٹ کا وہ عظیم مجسمہ جو شہر کی علامت بن چکا ہے۔ آپ کا گائیڈ دنیا کے سات عجائبات میں سے ایک، معلق باغات کے بارے میں بتاتا ہے؛ اِتےمِنانکی زِگّورات کے بارے میں، جسے بہت سے محققین بابل کے مینار کی کہانی سے جوڑتے ہیں؛ اور سکندر کی آمد کے بعد بنے یونانی تھیٹر کے بارے میں۔

آپ کا گائیڈ پتھروں کو کہانیوں میں بدل دیتا ہے: تقریباً 2600 سال پہلے زمین کے سب سے بڑے شہر میں زندگی کیسی تھی، یہاں فلکیات، ریاضی اور قانون کیسے پروان چڑھے، اور بابل کا نام آج بھی انسانیت کی یادداشت میں کیوں زندہ ہے۔

یہ سیر سب کے لیے موزوں ہے، تاریخ کے شوقین افراد سے لے کر خاندانوں تک، اور اس میں زیادہ جسمانی مشقت نہیں لگتی۔ ہم صبح بغداد میں آپ کی رہائش گاہ سے نجی گاڑی میں روانہ ہوتے ہیں اور سہ پہر کو واپس چھوڑتے ہیں۔ داخلہ ٹکٹ شامل ہیں، پورے گروپ کے لیے ایک ہی قیمت ہے، اور آپ کا گائیڈ عربی، انگریزی اور روسی بولتا ہے۔

عراق کی اسلامی تاریخ کے تین اہم ترین شہروں، کوفہ، نجف اور کربلا کا ایک دن کا روحانی سفر، جس میں ہم امام علی ابن ابی طالب اور ان کے فرزندوں علیہم السلام کی زندگی کو انہی جگہوں پر محسوس کرتے ہیں جو اس کی گواہ رہیں۔

ہم مسجدِ کوفہ سے آغاز کرتے ہیں، جو عالمِ اسلام کی قدیم ترین مساجد میں سے ہے۔ جب امام علی علیہ السلام نے کوفہ کو اپنا دارالحکومت بنایا تو اسی مسجد کو اپنی خلافت کا مرکز قرار دیا۔ یہیں وہ نماز پڑھتے، خطبہ دیتے اور لوگوں کے درمیان فیصلے کرتے تھے، اور یہیں وہ محراب ہے جہاں رمضان کے مہینے میں ان پر ضرب لگائی گئی۔ مسجد کے اندر ہم کئی مقامات کی زیارت کرتے ہیں، جن میں امام حسین علیہ السلام کے کوفہ بھیجے گئے سفیر حضرت مسلم بن عقیل کا مزار بھی ہے، اور آپ کا گائیڈ امام اور اس شہر میں ان کے ساتھ رہنے والے اصحاب کی زندگی کے بارے میں بتاتا ہے۔

پھر ہم نجف اشرف پہنچتے ہیں، امام علی علیہ السلام کے روضے پر، جس کا سنہری گنبد اور ٹائلوں اور آئینہ کاری سے سجا وسیع صحن ہے۔ یہ عراق کے مقدس ترین مقامات میں سے ایک ہے، جسے بازاروں اور تاریخی دینی مدارس والا پرانا شہر گھیرے ہوئے ہے۔ ہم وادی السلام کے قریب سے بھی گزرتے ہیں، جو دنیا کے سب سے بڑے اور قدیم ترین قبرستانوں میں سے ایک ہے۔

دن کا اختتام کربلائے معلیٰ میں ہوتا ہے، جہاں ہم امام حسین علیہ السلام اور ان کے بھائی حضرت ابوالفضل العباس علیہ السلام کے روضوں کی زیارت کرتے ہیں اور دونوں کو ملانے والے کھلے مقام بین الحرمین سے گزرتے ہیں، جبکہ آپ کا گائیڈ کربلا کی داستان اور ہر سال آنے والے لاکھوں زائرین کے لیے اس کی اہمیت بیان کرتا ہے۔

یہ سیر پورے دن کی ہے: ہم صبح بغداد میں آپ کی رہائش گاہ سے نجی گاڑی میں روانہ ہوتے ہیں اور رات کو واپس چھوڑتے ہیں۔ ایک سے تین افراد کے لیے قیمت یکساں ہے۔ باوقار لباس کی سفارش کی جاتی ہے؛ خواتین روضوں میں داخلے کے لیے عبایہ پہنتی ہیں، اور ہم اس میں مدد کر سکتے ہیں۔ آپ کا گائیڈ عربی، انگریزی اور روسی بولتا ہے۔

جنوبی عراق کا سفر، اس جگہ کا جہاں تہذیب نے جنم لیا: پہلے اُر کا عظیم زِگّورات، پھر دلدلی علاقے (اہوار)، پانی کی ایک جنت جہاں کے لوگ آج بھی تقریباً ہزاروں سال پہلے جیسی زندگی گزارتے ہیں۔

ہم ناصریہ کے قریب سومری شہر اُر سے آغاز کرتے ہیں، جہاں بادشاہ اُر نمو کا چار ہزار سال سے بھی پہلے چاند کے دیوتا ننّا کے لیے بنایا گیا زِگّورات آج بھی کھڑا ہے۔ اپنے عظیم سامنے کے حصے اور اوپر جاتی چوڑی سیڑھیوں کے ساتھ یہ دنیا کے سب سے مکمل زِگّوراتوں میں سے ایک ہے۔ ہم سیڑھیاں چڑھ کر قدیم شہر کے کھنڈرات دیکھتے ہیں، پھر شاہی قبرستان جاتے ہیں جہاں 1920 کی دہائی کی کھدائی میں سونے کے حیرت انگیز خزانے، بربط اور زیورات ملے، اور وہ گھر دیکھتے ہیں جو بیتِ ابراہیم کے نام سے معروف ہے، کیونکہ روایت کے مطابق اُر حضرت ابراہیم علیہ السلام کی جائے پیدائش ہے۔

اس کے بعد ہم دلدلی علاقوں کی طرف جاتے ہیں، جو 2016 سے یونیسکو کے عالمی ورثے میں شامل ہیں۔ ہم مشحوف، یعنی روایتی لمبی لکڑی کی کشتی میں بیٹھ کر اونچے سرکنڈوں اور پُرسکون پانی کے درمیان نہروں میں آہستہ آہستہ چلتے ہیں، تیرتی بھینسوں، مہاجر پرندوں اور چھوٹے جزیروں پر بنے سرکنڈے کے گھروں کے پاس سے گزرتے ہوئے۔ ہم مضیف بھی دیکھتے ہیں، سرکنڈے سے بنا عظیم مہمان خانہ جس کی محرابیں حیرت انگیز ہیں، اور دلدلی علاقے کے لوگوں کی زندگی اور ان کی فراخ دل مہمان نوازی کو جانتے ہیں۔

دوپہر کا کھانا مسگوف ہے، عراق کا سب سے مشہور پکوان: کھلی آگ کے پاس روایتی انداز میں بھونی گئی مچھلی۔ دوپہر کا کھانا، مشحوف کشتی کی سیر اور اُر زِگّورات کے داخلہ ٹکٹ، سب قیمت میں شامل ہیں۔

جنوب بغداد سے کافی دور ہے، اس لیے ہم صبح بہت سویرے روانہ ہوتے ہیں اور رات کو واپس آتے ہیں: ایک طویل دن، لیکن ہر لمحہ اس کے قابل۔ سفر بغداد میں آپ کی رہائش گاہ سے آنے جانے کے لیے نجی گاڑی میں ہوتا ہے، پورے گروپ کے لیے ایک ہی قیمت پر، عربی، انگریزی اور روسی بولنے والے گائیڈ کے ساتھ۔