பாக்தாத்திலிருந்து மேற்கே சுமார் முப்பது கிலோமீட்டர் தொலைவில் அகர் கூஃப் ஜிகுராட் உயர்ந்து நிற்கிறது. இது ஈராக்கில் மிகச் சிறப்பாகப் பாதுகாக்கப்பட்ட ஜிகுராட்டுகளில் ஒன்றும், தலைநகருக்கு மிக அருகில் உள்ளதும் ஆகும். இங்கேதான் துர்-குரிகல்சு நகரம் இருந்தது; கி.மு. 14ஆம் நூற்றாண்டில் கஸ்ஸைட் மன்னர் முதலாம் குரிகல்சு இதை அரச தலைமையிடமாகவும், என்லில் கடவுளின் பெரும் கோயிலாகவும் நிறுவினார்.

பார்வையாளர்களை முதலில் வியக்க வைப்பது இதன் கட்டுமான முறை. இந்த ஜிகுராட் வெயிலில் உலர்த்திய மண் செங்கற்களால் கட்டப்பட்டது; சில வரிசைகளுக்கு ஒருமுறை தாரில் ஊறவைத்த நாணல் பாய்கள் அடுக்கப்பட்டு, தடித்த நாணல் கயிறுகள் முழுக் கட்டடத்தையும் கட்டி இணைக்கின்றன. சுவர்களில் இன்றும் தெளிவாகத் தெரியும் இந்த நுட்பமே, மூவாயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகக் காற்றையும் மழையையும் தாங்கி நிற்கும் இதன் ரகசியம். இன்று எஞ்சியிருக்கும் பகுதி சமவெளியிலிருந்து சுமார் ஐம்பது மீட்டர் உயரம் கொண்டது; எனவே அங்கு சென்றடைவதற்கு வெகு முன்னதாகவே இது கண்ணில் படுகிறது.

ஜிகுராட்டின் அடித்தளத்தைச் சுற்றி நடந்து, முன்பக்கத்தில் மீண்டும் கட்டப்பட்ட படிக்கட்டுகளில் ஏறுகிறோம். ஜிகுராட்டுகள் எவ்வாறு கட்டப்பட்டன, அவை ஏன் படிநிலைகளாக உயர்ந்தன, வானத்தையும் பூமியையும் இணைக்கும் பாலமாக மெசொப்பொத்தேமிய நகரங்களின் வாழ்வில் அவை என்ன பங்கு வகித்தன என்பதை உங்கள் வழிகாட்டி விளக்குவார். பண்டைய நகரத்தின் அகழாய்வுகளில் கண்டெடுக்கப்பட்ட அரண்மனைகள் மற்றும் கோயில்களின் எச்சங்களையும் கடந்து செல்கிறோம்.

இது குறுகிய, நிதானமான பயணம். பாக்தாத்தில் உங்களுக்கு நேரம் குறைவாக இருந்தாலோ, பாபிலோன் அல்லது ஊருக்குச் செல்வதற்கு முன் மெசொப்பொத்தேமிய நாகரிகத்தை விரைவாக அறிமுகம் செய்துகொள்ள விரும்பினாலோ இது மிகப் பொருத்தமானது. இதற்கு சுமார் அரை நாள் ஆகும்; செங்கற்கள் இளஞ்சூடான பொன்னிறத்தில் ஒளிரும், புகைப்படம் எடுக்க ஒளி மிக அழகாக இருக்கும் அதிகாலையிலோ சூரியன் மறைவதற்கு முன்போ செல்லலாம்.

பாக்தாத்தில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து தனியார் காரில் அழைத்துச் சென்று மீண்டும் விட்டுவிடுவோம். நுழைவுச் சீட்டுகள் உள்ளடக்கம்; உங்கள் குழு முழுவதற்கும் ஒரே விலை. உங்கள் வழிகாட்டி அரபு, ஆங்கிலம், ரஷ்யன் பேசுவார்; வழிநெடுகிலும் உங்கள் கேள்விகளுக்கு மகிழ்ச்சியுடன் பதிலளிப்பார்.

பாக்தாத்திலிருந்து தென்கிழக்கே சுமார் முப்பத்தைந்து கிலோமீட்டர் தொலைவில், டைகிரிஸ் நதிக்கரையில் அல்-மதாயின் அமைந்துள்ளது. பண்டைய உலகம் இதை டெசிஃபோன் என்று அறிந்திருந்தது: பல நூற்றாண்டுகள் சாசானியப் பேரரசின் தலைநகரமாகவும், அக்காலத்தில் உலகின் மிகப் பெரிய நகரங்களில் ஒன்றாகவும் விளங்கியது.

இதன் மிகப் பெரிய எச்சம் தாக் கிஸ்ரா; கி.பி. 6ஆம் நூற்றாண்டில் மன்னர் முதலாம் குஸ்ரு (அனுஷிர்வான்) கட்டியதாகக் கருதப்படும் அரச மண்டபம் இது. இதன் பிரம்மாண்டமான செங்கல் வளைவு சுமார் முப்பத்தேழு மீட்டர் உயரம் கொண்டது; மனிதர்கள் இதுவரை கட்டிய ஒற்றை இடைவெளி செங்கல் வளைவுகளில் மிகப் பெரியவற்றில் ஒன்றாக இது கருதப்படுகிறது. இந்த வளைவின் கீழ்தான் சாசானிய மன்னர்கள் தூதர்களை வரவேற்றனர்; தங்கமும் ரத்தினங்களும் கொண்டு நெய்யப்பட்ட ஒரு கம்பளம் மண்டபத்தின் தரையை மூடியிருந்ததாகப் பழைய வரலாற்று நூல்கள் கூறுகின்றன. குருட்டு வளைவுகளும் அலங்காரத் தூண்களும் கொண்ட நீண்ட முகப்பின் முன் நின்று, அதன் பொற்காலப் பெருமையை ஒன்றாகக் கற்பனை செய்கிறோம்.

கி.பி. 7ஆம் நூற்றாண்டில் முஸ்லிம்களின் வருகையுடன் அல்-மதாயின் புதிய அத்தியாயத்தில் நுழைந்தது; நபிகளாரின் மதிப்புமிக்க தோழர் சல்மான் அல்-ஃபார்ஸி இதன் ஆளுநரானார். அவர் இங்கேயே மறைந்து அடக்கம் செய்யப்பட்டார். சல்மான் பாக் என அழைக்கப்படும் அவரது அடக்கத்தலத்தைப் பார்வையிடுகிறோம்; ஈராக்கிலிருந்தும் வெளிநாடுகளிலிருந்தும் யாத்ரீகர்கள் வரும் அமைதியான இடம் இது; தோழர் ஹுதைஃபா இப்னு அல்-யமானின் அடக்கத்தலமும் இங்கு உள்ளது. உண்மையைத் தேடி பாரசீகத்திலிருந்து புறப்பட்டு இறுதியில் மதீனாவை அடைந்த சல்மானின் கதையை உங்கள் வழிகாட்டி சொல்வார்.

இந்தப் பயணம் பண்டைய பாரசீகக் கட்டடக் கலையின் பிரம்மாண்டத்தையும் தொடக்க கால இஸ்லாமிய வரலாற்றின் உணர்வையும் ஒரே இடத்தில் இணைக்கிறது. பாக்தாத்துக்கு அருகில் இருப்பதால் சில மணி நேரங்களே போதும்; காலை அல்லது பிற்பகலில் ஒரு குறுகிய சுற்றுலாவுக்கு ஏற்றது.

பாக்தாத்தில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து தனியார் காரில் அழைத்துச் சென்று மீண்டும் விட்டுவிடுவோம்; குழு முழுவதற்கும் ஒரே விலை; இந்த இடத்தின் வரலாற்றை அரபு, ஆங்கிலம் அல்லது ரஷ்ய மொழியில் விளக்கும் வழிகாட்டியுடன்.

டைக்ரிஸ் நதியின் கிழக்குக் கரையில் பழைய பாக்தாதின் இதயம் துடிக்கிறது. கி.பி. 762-ல் அப்பாசிய கலீஃபாக்களால் நிறுவப்பட்ட இந்நகரம், ஒரே தலைமுறையில் உலகின் மிகப் பெரிய, மிகுந்த அறிவுச் செழிப்புள்ள நகரமாகி, 'ஞான இல்லத்தின்' இருப்பிடமானது. நான்கு முதல் ஐந்து மணி நேர இந்தத் தனிப்பட்ட நடைச் சுற்றுலாவில், அதன் பன்னிரண்டு நூற்றாண்டு வரலாற்றை ஒரே காலைப் பொழுதில் வாசிக்கிறோம்.

1234-ல் கட்டி முடிக்கப்பட்ட, உலகின் மிகப் பழமையான பல்கலைக்கழகங்களில் ஒன்றான முஸ்தன்சிரியா மதரசாவில் தொடங்குகிறோம் — பரந்த முற்றம், வளைவு மண்டபங்கள், நுட்பமான அப்பாசிய செங்கல் அலங்காரங்கள். பின்னர் சஃபாஃபீர் சந்தைக்குள் நுழைகிறோம்; கூரையிட்ட சந்தில் இன்றும் செப்புக் கைவினைஞர்களின் சுத்தியல் ஓசை ஒலிக்கிறது, தட்டுகளும் காபிப் பாத்திரங்களும் கையால் அடித்து செதுக்கப்படுகின்றன. அடுத்து டைக்ரிஸ் கரையிலுள்ள பாக்தாதி அருங்காட்சியகம்; உண்மை அளவிலான காட்சிகள் பழைய பாக்தாதின் அன்றாட வாழ்வை — திருமணம், குர்ஆன் பள்ளி, காபி கடை, மறைந்த தொழில்கள் — மீண்டும் உயிர்ப்பிக்கின்றன.

20-ஆம் நூற்றாண்டு பாக்தாதின் பெருவீதியான அல்-ரஷீத் தெருவின் தூண் மண்டபங்களின் கீழ் நடந்து, அரபு உலகின் மிகப் புகழ்பெற்ற புத்தகச் சந்தையான முதனப்பி தெருவுக்குள் செல்கிறோம். 1917 முதல் இயங்கும் ஷாபந்தர் கஃபேயில் தேநீர் அருந்தி, நதியை நோக்கி நிற்கும் கவிஞர் அல்-முதனப்பியின் சிலையருகே நிற்கிறோம். உஸ்மானிய மணிக்கூண்டின் கீழுள்ள கிஷ்லா தோட்டங்களில் சுற்றுலா நிறைவடைகிறது; 1921-ல் முதலாம் ஃபைசல் ஈராக்கின் அரசராக அறிவிக்கப்பட்ட இடம் இது. வெள்ளிக்கிழமைகளில் முழுப் பகுதியும் கவிதை, புத்தகங்கள், இசையால் களைகட்டுகிறது.

பாக்தாதில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து உங்களை அழைத்துச் சென்று திரும்பக் கொண்டுவிடுகிறோம். விலையில் அனைத்து நுழைவுச் சீட்டுகளும் அடங்கும், உங்கள் முழுக் குழுவுக்கும் ஒரே விலை. வழிகாட்டி அரபு, ஆங்கிலம், ரஷ்ய மொழிகள் பேசுவார்; முழுப் பாதையிலும் உடன் வந்து கதைகள் சொல்லி, கைவினைஞர்களை அறிமுகப்படுத்தி, சிறந்த புகைப்பட இடங்களைக் காட்டுவார்.

பாக்தாத்திலிருந்து வடக்கே சுமார் 125 கிலோமீட்டர் தொலைவில், டைகிரிஸ் நதியின் கிழக்குக் கரையில் சாமர்ரா அமைந்துள்ளது. அப்பாசிய கலீஃபா அல்-முஃதசிம் கி.பி. 836இல் இந்நகரை நிறுவினார். "காண்பவர் மகிழ்வார்" என்ற பொருளில் அதற்கு "சுர்ர மன் ரஆ" என்று பெயரிட்டார்; அரை நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக இது அப்பாசிய கிலாஃபத்தின் தலைநகரமாக இருந்தது. இன்று இதன் தொல்லியல் நகரம் யுனெஸ்கோ உலகப் பாரம்பரியச் சின்னமாக, தொடக்க கால இஸ்லாமிய நாகரிகத்தின் மிகச் சிறப்பாகப் பாதுகாக்கப்பட்ட தலைநகரங்களில் ஒன்றாக உள்ளது.

இமாம் அலி அல்-ஹாதி மற்றும் இமாம் ஹசன் அல்-அஸ்காரி அடக்கம் செய்யப்பட்டுள்ள அல்-அஸ்காரி அடக்கத்தலத்திலிருந்து தொடங்குகிறோம். பிரம்மாண்டமான தங்கக் குவிமாடம், உயர்ந்த மினாரெட்டுகள், நீல ஓடுகளால் அலங்கரிக்கப்பட்ட வாயில்கள் ஆகியவை இதன் சிறப்பு. ஈராக்கின் மிக முக்கியமான புனிதத் தலங்களில் ஒன்றான இது உலகெங்கிலுமிருந்து பார்வையாளர்களை ஈர்க்கிறது.

பின்னர் நகரத்தின் சின்னமான மல்வியாவை அடைகிறோம். 9ஆம் நூற்றாண்டின் நடுவில் கலீஃபா அல்-முதவக்கில் கட்டிய, ஒரு காலத்தில் உலகின் மிகப் பெரிய பள்ளிவாசலாக இருந்த பெரிய பள்ளிவாசலின் சுருள் வடிவ மினாரெட் இது. சுமார் ஐம்பத்திரண்டு மீட்டர் உயரமுள்ள மல்வியாவைச் சுற்றி ஒரு சரிவுப் பாதை சுழல்கிறது; அதன் வழியாக உச்சி வரை நடந்து செல்லலாம். அங்கிருந்து பள்ளிவாசலின் வளைவுகள் கொண்ட பிரம்மாண்டச் சுவர்கள், பண்டைய நகரம், சுற்றியுள்ள சமவெளிகள் எல்லாம் உங்கள் கீழே விரிந்து தெரியும். மல்வியாவில் ஏறுவது மறக்க முடியாத அனுபவம்; நிதானமாக ஏறி, எல்லாக் கோணங்களிலிருந்தும் புகைப்படம் எடுங்கள்.

அடுத்து, இமாம் அலி அல்-ஹாதியின் சிறைச்சாலை என அறியப்படும் இடத்தையும், அருகிலுள்ள கஸ்ர் அல்-பிர்கா அரண்மனையையும் பார்வையிட்டு, சாமர்ராவில் இமாமின் வாழ்நாள் பற்றிச் சொல்கிறோம். நகரின் வடக்கே உள்ள அபூ துலஃப் பள்ளிவாசலில் நாளை நிறைவு செய்கிறோம்; மல்வியா பாணியில் கட்டப்பட்ட சிறிய சுருள் மினாரெட் கொண்ட இது, கூட்டத்திலிருந்து விலகிய அமைதியான, புகைப்படத்துக்கு மிக அழகான இடம்.

சாமர்ரா பயணம் முழு நாள் நீடிக்கும்: காலையில் பாக்தாத்தில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து தனியார் காரில் புறப்பட்டு, மாலையில் திரும்பக் கொண்டுவிடுவோம். நுழைவுச் சீட்டுகள் உள்ளடக்கம், குழு முழுவதற்கும் ஒரே விலை, உங்கள் வழிகாட்டி அரபு, ஆங்கிலம், ரஷ்யன் பேசுவார்.

பாக்தாத்திலிருந்து தெற்கே சுமார் எண்பத்தைந்து கிலோமீட்டர் தொலைவில், ஹில்லா நகருக்கு அருகில், பண்டைய உலகின் மிகப் புகழ்பெற்ற நகரமான பாபிலோன் அமைந்துள்ளது; 2019இல் இது யுனெஸ்கோ உலகப் பாரம்பரியப் பட்டியலில் சேர்க்கப்பட்டது. இங்குதான் ஹம்முராபி ஆட்சி செய்து தமது புகழ்பெற்ற சட்டத் தொகுப்பை எழுதினார்; இங்குதான் இரண்டாம் நெபுகாத்நேசர் கி.மு. 6ஆம் நூற்றாண்டில் தமது அற்புதமான நகரத்தைக் கட்டினார்; இங்குதான் மாவீரன் அலெக்சாண்டர் மறைந்தார்.

காளைகளும் டிராகன்களும் அலங்கரிக்கும் நீல இஷ்தார் வாயிலின் மாதிரி வழியாக நுழைந்து, ஒரு காலத்தில் பெரும் புத்தாண்டு விழாக்கள் கடந்து சென்ற ஊர்வலப் பாதையில் நடக்கிறோம். நெபுகாத்நேசரின் பெயர் இன்றும் ஆப்பெழுத்தில் பொறிக்கப்பட்ட அசல் செங்கல் சுவர்களைக் காண்பீர்கள்; இன்று பெர்லினில் உள்ள ஒரு அருங்காட்சியகத்தில் காட்சிப்படுத்தப்பட்டுள்ள அசல் வாயிலின் கதையையும் கேட்பீர்கள்.

பின்னர் பரந்த மண்டபங்களும் முற்றங்களும் கொண்ட தெற்கு அரண்மனையைச் சுற்றிப் பார்த்து, நகரத்தின் சின்னமாகிவிட்ட மாபெரும் பசால்ட் சிலையான பாபிலோன் சிங்கத்தின் அருகில் நிற்கிறோம். உலகின் ஏழு அதிசயங்களில் ஒன்றான தொங்கும் தோட்டங்கள், பல அறிஞர்கள் பாபேல் கோபுரக் கதையுடன் இணைக்கும் எடெமெனாங்கி ஜிகுராட், அலெக்சாண்டரின் வருகைக்குப் பின் கட்டப்பட்ட கிரேக்க அரங்கம் ஆகியவற்றைப் பற்றி உங்கள் வழிகாட்டி சொல்வார்.

உங்கள் வழிகாட்டி கற்களைக் கதைகளாக மாற்றுவார்: சுமார் 2,600 ஆண்டுகளுக்கு முன் பூமியின் மிகப் பெரிய நகரத்தில் வாழ்க்கை எப்படி இருந்தது, வானியல், கணிதம், சட்டம் இங்கு எவ்வாறு செழித்தன, பாபிலோனின் பெயர் ஏன் இன்றும் மனிதகுலத்தின் நினைவில் வாழ்கிறது என்பதையெல்லாம்.

வரலாற்று ஆர்வலர்கள் முதல் குடும்பங்கள் வரை அனைவருக்கும் ஏற்ற பயணம் இது; அதிக உடல் உழைப்பு தேவையில்லை. காலையில் பாக்தாத்தில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து தனியார் காரில் புறப்பட்டு, பிற்பகலில் திரும்பக் கொண்டுவிடுவோம். நுழைவுச் சீட்டுகள் உள்ளடக்கம், குழு முழுவதற்கும் ஒரே விலை, உங்கள் வழிகாட்டி அரபு, ஆங்கிலம், ரஷ்யன் பேசுவார்.

பாபிலோன் பகுதியைச் சுற்றிப் பார்க்க இதுவே மிக முழுமையான வழி: ஒரே நாளில் பண்டைய மெசொப்பொத்தேமியாவின் மாபெரும் நினைவுச் சின்னங்களையும், ஈராக்கின் மிகப் பழமையான இரண்டு புனிதத் தலங்களையும் இணைக்கிறோம்; அனைத்தும் பாக்தாத்தின் தெற்கே ஹில்லாவுக்கும் அல்-கிஃப்லுக்கும் இடையிலான ஒரே பாதையில் உள்ளன.

யுனெஸ்கோ உலகப் பாரம்பரியச் சின்னமான பண்டைய பாபிலோனிலிருந்து தொடங்குகிறோம்: நீல இஷ்தார் வாயில், ஊர்வலப் பாதை, நெபுகாத்நேசரின் தெற்கு அரண்மனை, புகழ்பெற்ற பாபிலோன் சிங்கம். ஹம்முராபியும் அவரது சட்டங்களும், தொங்கும் தோட்டங்களின் புராணம் பற்றிக் கேட்பீர்கள்; மன்னரின் பெயர் இன்றும் ஆப்பெழுத்தில் பொறிக்கப்பட்ட அசல் செங்கற்களையும் காண்பீர்கள்.

அடுத்து, இன்று பிர்ஸ் நிம்ருத் என அழைக்கப்படும் போர்சிப்பாவுக்குச் செல்கிறோம்; அறிவு மற்றும் எழுத்தின் கடவுளான நபூவின் கோயிலுக்குரிய ஜிகுராட்டின் எச்சங்கள் இங்கே சமதளத்திலிருந்து உயர்ந்து நிற்கின்றன. அதன் உச்சியில், பண்டைய காலத்தில் கடும் வெப்பத்தால் உருகிக் கண்ணாடி போல மாறிய பெரும் செங்கல் பாளங்கள் கிடக்கின்றன; காண்பவர் அனைவரையும் கவரும் விசித்திரமான காட்சி இது. பலர் இந்த இடத்தை பாபேல் கோபுரக் கதையுடன் இணைக்கின்றனர்.

பின்னர் மதப் பாரம்பரியத்தில் பொறுமையின் சின்னமான நபி அய்யூப் (யோபு) அவர்களின் அடக்கத்தலத்துக்குச் செல்கிறோம்; பழத்தோட்டங்கள் சூழ்ந்த அமைதியான இடம் இது; ஆசி வேண்டி மக்கள் வரும் ஒரு கிணறும் இங்கு உள்ளது. யூஃப்ரடீஸ் நதிக்கரையிலுள்ள அல்-கிஃப்ல் நகரில் நபி துல்-கிஃப்ல் அவர்களின் அடக்கத்தலத்தில் பயணத்தை நிறைவு செய்கிறோம்; பழைய மினாரெட்டும் அலங்காரங்களும் கொண்ட மதிப்புமிக்க வரலாற்றுப் புனிதத் தலம் இது; இம்மண்ணில் வாழ்ந்து இந்த இடத்தைப் போற்றிய பல்வேறு மதத்தினரின் வரலாற்றுச் சுவடுகளை இது தாங்கியுள்ளது.

இப்பகுதியின் பண்டைய மற்றும் மத வரலாற்றை ஒருசேரப் பரந்த அளவில் காட்டும், செழுமையான பல்வகை முழு நாள் பயணம் இது. காலையில் பாக்தாத்தில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து தனியார் காரில் புறப்பட்டு, மாலையில் திரும்பக் கொண்டுவிடுவோம். நுழைவுச் சீட்டுகள் உள்ளடக்கம், குழு முழுவதற்கும் ஒரே விலை, உங்கள் வழிகாட்டி அரபு, ஆங்கிலம், ரஷ்யன் பேசுவார்.

ஈராக்கின் இஸ்லாமிய வரலாற்றில் மிக முக்கியமான மூன்று நகரங்களான கூஃபா, நஜஃப், கர்பலா ஆகியவற்றுக்கு ஒரே நாளில் ஓர் ஆன்மிகப் பயணம்; இமாம் அலி இப்னு அபீ தாலிப் மற்றும் அவரது மகன்களின் வாழ்க்கையை, அதற்குச் சாட்சியான இடங்களிலேயே பின்தொடர்கிறோம்.

இஸ்லாமிய உலகின் மிகப் பழமையான பள்ளிவாசல்களில் ஒன்றான கூஃபா பெரிய பள்ளிவாசலில் தொடங்குகிறோம். கூஃபாவைத் தலைநகராகத் தேர்ந்தெடுத்தபோது இமாம் அலி இதைத் தமது கிலாஃபத்தின் மையமாக்கினார். இங்கே அவர் தொழுதார், உரையாற்றினார், மக்களிடையே தீர்ப்பு வழங்கினார்; ரமலான் மாதத்தில் அவர் தாக்கப்பட்ட மிஹ்ராபும் இங்கேயே உள்ளது. பள்ளிவாசலுக்குள் பல புனிதத் தலங்களைப் பார்வையிடுகிறோம்; அவற்றில் இமாம் ஹுசைன் கூஃபாவுக்கு அனுப்பிய தூதர் முஸ்லிம் இப்னு அகீலின் அடக்கத்தலமும் அடங்கும். இமாமின் வாழ்க்கை பற்றியும், இந்நகரில் அவருடன் வாழ்ந்த தோழர்கள் பற்றியும் உங்கள் வழிகாட்டி சொல்வார்.

பின்னர் நஜஃபை அடைந்து, தங்கக் குவிமாடமும், ஓடுகள் மற்றும் கண்ணாடி வேலைப்பாடுகளால் அலங்கரிக்கப்பட்ட பரந்த முற்றமும் கொண்ட இமாம் அலியின் அடக்கத்தலத்தைப் பார்வையிடுகிறோம். ஈராக்கின் மிகப் புனிதமான இடங்களில் ஒன்றான இதைச் சந்தைகளும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க மதக் கல்விக் கூடங்களும் கொண்ட பழைய நகரம் சூழ்ந்துள்ளது. உலகின் மிகப் பெரிய, மிகப் பழமையான கல்லறைகளில் ஒன்றான வாதி அஸ்-ஸலாமையும் கடந்து செல்கிறோம்.

கர்பலாவில் இமாம் ஹுசைனின் அடக்கத்தலத்தையும், அவரது சகோதரர் அபுல் ஃபள்ல் அல்-அப்பாஸின் அடக்கத்தலத்தையும் பார்வையிட்டு, இரண்டையும் இணைக்கும் திறந்த வெளியான பைனுல் ஹரமைன் வழியாக நடக்கிறோம்; கர்பலாவின் கதையையும், ஒவ்வோர் ஆண்டும் வரும் கோடிக்கணக்கான பார்வையாளர்களுக்கு அது எதைக் குறிக்கிறது என்பதையும் உங்கள் வழிகாட்டி பகிர்ந்துகொள்வார்.

இந்தப் பயணம் முழு நாள் நீடிக்கும்: காலையில் பாக்தாத்தில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து தனியார் காரில் புறப்பட்டு, இரவில் திரும்பக் கொண்டுவிடுவோம். ஒருவர் முதல் மூவர் வரை விலை ஒன்றே. அடக்கமான உடை பரிந்துரைக்கப்படுகிறது; புனிதத் தலங்களுக்குள் நுழையப் பெண்கள் அபாயா அணிவர்; இதற்கு நாங்கள் உதவ முடியும். உங்கள் வழிகாட்டி அரபு, ஆங்கிலம், ரஷ்யன் பேசுவார்.

நாகரிகம் தோன்றிய இடமான தெற்கு ஈராக்குக்கு ஒரு பயணம்: முதலில் பிரம்மாண்டமான ஊர் ஜிகுராட், பின்னர் சதுப்பு நிலங்கள்; ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு போலவே இன்றும் மக்கள் வாழும் நீர்ச் சொர்க்கம் அது.

நசிரியா அருகிலுள்ள சுமேரிய நகரமான ஊரில் தொடங்குகிறோம்; நான்காயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் முன்னர் மன்னர் ஊர்-நம்மு சந்திரக் கடவுள் நன்னாவுக்காகக் கட்டிய ஜிகுராட் இன்றும் இங்கு நிற்கிறது. வலிமையான முகப்பும், மேல்நோக்கிச் செல்லும் அகலமான படிக்கட்டும் கொண்ட இது உலகின் மிக முழுமையான ஜிகுராட்டுகளில் ஒன்று. படிகளில் ஏறிப் பண்டைய நகரத்தின் இடிபாடுகளைப் பார்த்த பின், 1920களின் அகழாய்வுகளில் வியக்க வைக்கும் தங்கப் புதையல்கள், யாழ்கள், ஆபரணங்கள் கண்டெடுக்கப்பட்ட அரச கல்லறையையும், ஆபிரகாமின் இல்லம் என அறியப்படும் வீட்டையும் பார்வையிடுகிறோம்; மரபுப்படி ஊர் நபி இப்ராஹீம் (ஆபிரகாம்) பிறந்த இடம்.

பின்னர் 2016இல் யுனெஸ்கோ உலகப் பாரம்பரியப் பட்டியலில் சேர்க்கப்பட்ட சதுப்பு நிலங்களுக்குச் செல்கிறோம். பாரம்பரிய நீண்ட மரப்படகான மஷ்ஹூஃபில் ஏறி, உயர்ந்த நாணல்களுக்கும் அமைதியான நீருக்கும் இடையிலான கால்வாய்களில் மெல்ல நகர்கிறோம்; நீந்தும் எருமைகள், வலசைப் பறவைகள், சிறு தீவுகளில் கட்டப்பட்ட நாணல் வீடுகள் ஆகியவற்றைக் கடந்து செல்கிறோம். வியக்க வைக்கும் வளைவுகள் கொண்ட நாணலால் ஆன பெரிய விருந்தினர் இல்லமான முதீஃபையும் பார்வையிட்டு, சதுப்பு நில மக்களின் வாழ்க்கையையும் தாராளமான விருந்தோம்பலையும் அறிகிறோம்.

மதிய உணவு ஈராக்கின் மிகப் புகழ்பெற்ற உணவான மஸ்கூஃப்: திறந்த நெருப்பின் அருகே பாரம்பரிய முறையில் சுடப்படும் மீன். மதிய உணவு, மஷ்ஹூஃப் படகுச் சவாரி, ஊர் ஜிகுராட் நுழைவுச் சீட்டுகள் அனைத்தும் விலையில் அடங்கும்.

தெற்குப் பகுதி பாக்தாத்திலிருந்து வெகு தொலைவில் உள்ளதால், அதிகாலையிலேயே புறப்பட்டு இரவில் திரும்புகிறோம்: நீண்ட நாள், ஆனால் ஒவ்வொரு நிமிடமும் மதிப்புள்ளது. பாக்தாத்தில் நீங்கள் தங்கியிருக்கும் இடத்திலிருந்து தனியார் காரில் சென்று திரும்புகிறோம்; குழு முழுவதற்கும் ஒரே விலை; அரபு, ஆங்கிலம், ரஷ்யன் பேசும் வழிகாட்டியுடன்.