La aproximativ treizeci de kilometri vest de Bagdad se înalță ziguratul Aqar Quf, unul dintre cele mai bine păstrate zigurate din Irak și cel mai apropiat de capitală. Aici se afla orașul Dur-Kurigalzu, întemeiat de regele kasit Kurigalzu I în secolul al XIV-lea î.Hr. ca reședință regală și mare templu al zeului Enlil.

Pe vizitatori îi impresionează mai întâi modul de construcție. Ziguratul este făcut din cărămizi nearse, uscate la soare, iar la fiecare câteva rânduri sunt intercalate rogojini de trestie îmbibate cu bitum, în timp ce frânghii groase de trestie leagă întreaga masă. Această tehnică, încă bine vizibilă în ziduri, este secretul pentru care construcția rezistă vântului și ploii de peste trei mii de ani. Partea păstrată se înalță cam cincizeci de metri deasupra câmpiei, așa că o vedeți cu mult înainte de a ajunge.

Înconjurăm baza ziguratului și urcăm scara reconstruită de pe fațadă. Ghidul explică modul în care se construiau ziguratele, de ce se înălțau în trepte și ce rol aveau în viața orașelor mesopotamiene, ca legătură între cer și pământ. Trecem și pe lângă rămășițele palatelor și templelor scoase la lumină de săpăturile din orașul antic.

Este o excursie scurtă și relaxată, ideală dacă aveți puțin timp în Bagdad sau vreți să începeți călătoria prin Irak cu o introducere rapidă în civilizația Mesopotamiei, înainte de Babilon sau Ur. Durează aproximativ o jumătate de zi și putem pleca dis-de-dimineață sau înainte de apus, când cărămizile strălucesc într-un auriu cald, iar lumina este cea mai frumoasă pentru fotografii.

Vă preluăm cu mașina privată de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și vă aducem înapoi. Biletele sunt incluse, iar prețul este pentru tot grupul dumneavoastră. Ghidul vorbește arabă, engleză și rusă și vă răspunde cu plăcere la întrebări pe drum.

La aproximativ treizeci și cinci de kilometri sud-est de Bagdad, pe malul Tigrului, se află Al-Mada'in, orașul pe care lumea antică îl cunoștea drept Ctesifon: timp de secole capitala Imperiului Sasanid și, în vremea sa, unul dintre cele mai mari orașe ale lumii.

Monumentul său cel mai important este Taq Kasra, sala regală atribuită regelui Khosrow I (Anushirvan) în secolul al VI-lea. Uriașul său arc de cărămidă se înalță la aproximativ treizeci și șapte de metri și se numără printre cele mai mari bolți de cărămidă cu o singură deschidere construite vreodată de om. Sub acest arc, regii sasanizi primeau ambasadori, iar vechile cronici vorbesc despre un covor țesut cu aur și pietre prețioase care acoperea odinioară podeaua sălii. În fața lungii fațade cu arcade oarbe și coloane decorative ne vom imagina împreună splendoarea de altădată.

În secolul al VII-lea, odată cu venirea musulmanilor, a început un nou capitol, iar guvernator al orașului a devenit venerabilul companion al Profetului, Salman al-Farsi. Aici a murit și a fost înmormântat. Vizităm sanctuarul său, cunoscut drept Salman Pak, un loc liniștit unde vin pelerini din Irak și din străinătate și unde se află și mormântul companionului Hudhayfa ibn al-Yaman. Ghidul vă va spune povestea lui Salman, care a pornit din Persia în căutarea adevărului până când a ajuns la Medina.

Această excursie reunește într-un singur loc măreția arhitecturii persane vechi și spiritul istoriei islamice timpurii. Este aproape de Bagdad și durează doar câteva ore, așa că se potrivește pentru o ieșire scurtă de dimineață sau de după-amiază.

Vă preluăm cu mașina privată de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și vă aducem înapoi, la un singur preț pentru tot grupul, cu un ghid care vă explică istoria locului în arabă, engleză sau rusă.

Pe malul estic al Tigrului se află inima vechiului Bagdad – orașul întemeiat de abbasizi în 762, care într-o singură generație a devenit cel mai mare și mai învățat oraș al lumii, casa Casei Înțelepciunii. În acest tur privat pe jos, de patru-cinci ore, citim douăsprezece secole de istorie într-o singură dimineață.

Începem la madrasa al-Mustansiriya, finalizată în 1234, una dintre cele mai vechi universități ale lumii, cu o curte vastă, arcade și ornamente fine abbaside din cărămidă. Apoi intrăm în souk-ul al-Safafir, unde pe ulicioara acoperită răsună și astăzi ritmul ciocanelor arămarilor, iar tăvile și ibricele de cafea sunt bătute și gravate de mână. Urmează Muzeul Bagdadului de pe malul Tigrului, ale cărui scene în mărime naturală readuc la viață vechiul Bagdad: o nuntă, o școală coranică, o cafenea și meșteșuguri uitate.

Trecem pe sub arcadele străzii al-Rashid, marele bulevard al Bagdadului secolului XX, și cotim pe strada al-Mutanabbi, cea mai faimoasă piață de carte din lumea arabă. Bem un ceai la cafeneaua Shabandar, deschisă din 1917, și ne oprim la statuia poetului al-Mutanabbi de deasupra râului. Încheiem în grădinile Qishla, sub turnul cu ceas otoman, unde Faisal I a fost proclamat rege al Irakului în 1921. Vinerea, întregul cartier prinde viață cu poezie, cărți și muzică.

Vă preluăm de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și vă aducem înapoi. Prețul include toate biletele de intrare și este unul singur pentru tot grupul. Ghidul vorbește arabă, engleză și rusă și vă însoțește tot drumul – spune povești, vă prezintă meșteșugarilor și găsește cele mai frumoase locuri pentru fotografii.

La aproximativ 125 de kilometri nord de Bagdad, pe malul estic al Tigrului, se află Samarra, oraș întemeiat de califul abbasid al-Mu'tasim în anul 836. El l-a numit Surra man ra'a, „bucurie pentru cel care o vede”, iar timp de peste o jumătate de secol a fost capitala Califatului Abbasid. Orașul său arheologic se află astăzi pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO, fiind una dintre cele mai bine păstrate capitale ale civilizației islamice timpurii.

Începem la sanctuarul al-Askari, locul de veci al Imamului Ali al-Hadi și al Imamului Hasan al-Askari, cu o cupolă aurie uriașă, minarete înalte și porți acoperite cu faianță albastră. Este unul dintre cele mai importante sanctuare din Irak și atrage vizitatori din întreaga lume.

Apoi ajungem la simbolul orașului: Malwiya, minaretul în spirală al Marii Moschei construite de califul al-Mutawakkil la mijlocul secolului al IX-lea, odinioară cea mai mare moschee din lume. Malwiya are aproximativ cincizeci și doi de metri înălțime și este înconjurată de o rampă pe care se poate urca până în vârf. De acolo se întind sub dumneavoastră zidurile imense ale moscheii, cu arcadele lor, orașul antic și câmpia din jur. Urcarea pe Malwiya este de neuitat – nu vă grăbiți și fotografiați-o din toate unghiurile.

Apoi vizităm locul cunoscut drept închisoarea Imamului Ali al-Hadi, cu palatul vecin Qasr al-Birka, și vă povestim despre anii petrecuți de imam la Samarra. Încheiem ziua la nord de oraș, la moscheea Abu Dulaf, cu un minaret în spirală mai mic, construit după modelul Malwiyei, într-un loc liniștit, departe de mulțime, ideal pentru fotografii.

Excursia la Samarra durează o zi întreagă: plecăm dimineața cu mașina privată de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și ne întoarcem seara. Biletele sunt incluse, prețul este pentru tot grupul, iar ghidul vorbește arabă, engleză și rusă.

La aproximativ optzeci și cinci de kilometri sud de Bagdad, lângă orașul Hilla, se află Babilonul, cel mai celebru oraș al Antichității, înscris pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO în 2019. Aici a domnit Hammurabi și și-a scris celebrul cod de legi, aici Nabucodonosor al II-lea și-a construit orașul măreț în secolul al VI-lea î.Hr. și tot aici a murit Alexandru cel Mare.

Intrăm pe o replică a albastrei Porți Ishtar, decorată cu tauri și dragoni, și parcurgem Calea Procesiunilor, pe care treceau odinioară marile sărbători de Anul Nou. Veți vedea zidurile originale din cărămidă pe care numele lui Nabucodonosor este încă imprimat în scriere cuneiformă și veți auzi povestea porții originale, expusă astăzi într-un muzeu din Berlin.

Apoi explorăm Palatul de Sud, cu sălile și curțile sale vaste, și ne oprim la Leul din Babilon, statuia uriașă de bazalt devenită simbolul orașului. Ghidul vă va vorbi despre Grădinile suspendate, una dintre cele șapte minuni ale lumii, despre ziguratul Etemenanki, pe care mulți cercetători îl asociază cu Turnul Babel, și despre teatrul grecesc construit după venirea lui Alexandru.

Ghidul transformă pietrele în povești: cum se trăia în cel mai mare oraș al lumii acum aproximativ 2.600 de ani, cum au înflorit aici astronomia, matematica și dreptul și de ce numele Babilonului trăiește și astăzi în memoria omenirii.

Excursia se potrivește oricui, de la pasionații de istorie la familii, și nu necesită un efort fizic mare. Plecăm dimineața cu mașina privată de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și ne întoarcem după-amiaza. Biletele sunt incluse, prețul este pentru tot grupul, iar ghidul vorbește arabă, engleză și rusă.

Acesta este cel mai complet mod de a descoperi regiunea Babilonului: într-o singură zi, cele mai mari monumente ale Mesopotamiei antice și două dintre cele mai vechi sanctuare ale Irakului, toate pe același drum la sud de Bagdad, între Hilla și al-Kifl.

Începem în Babilonul antic, sit al Patrimoniului Mondial UNESCO: albastra Poartă Ishtar, Calea Procesiunilor, Palatul de Sud al lui Nabucodonosor și celebrul Leu din Babilon. Veți auzi despre Hammurabi și legile sale, despre legenda Grădinilor suspendate și veți vedea cărămizile originale pe care numele regelui este încă imprimat în scriere cuneiformă.

Apoi ne îndreptăm spre Borsippa, numită astăzi Birs Nimrud, unde deasupra câmpiei se înalță rămășițele ziguratului templului zeului Nabu, zeul înțelepciunii și al scrisului. Pe vârful său stau blocuri uriașe de cărămidă, topite și vitrificate în Antichitate de o căldură intensă – o priveliște stranie care fascinează pe oricine. Mulți asociază acest loc cu povestea Turnului Babel.

Apoi vizităm sanctuarul profetului Iov (Ayyub), simbol al răbdării în tradiția religioasă, un loc liniștit înconjurat de livezi, cu un izvor la care vizitatorii vin pentru binecuvântare. Încheiem la sanctuarul profetului Dhul-Kifl, în orășelul al-Kifl de pe Eufrat, un sanctuar istoric venerabil, cu un minaret vechi și decorațiuni care poartă urmele istoriei credincioșilor de diferite religii care au trăit în acest ținut și au cinstit acest loc.

Este o excursie de o zi bogată și variată, care vă oferă o imagine largă asupra istoriei antice și religioase a regiunii. Plecăm dimineața cu mașina privată de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și ne întoarcem seara. Biletele sunt incluse, prețul este pentru tot grupul, iar ghidul vorbește arabă, engleză și rusă.

O călătorie spirituală de o zi în cele trei orașe cele mai importante ale istoriei islamice a Irakului – Kufa, Najaf și Karbala – pe urmele vieții Imamului Ali ibn Abi Talib și ale fiilor săi, în locurile care l-au cunoscut.

Începem la Marea Moschee din Kufa, una dintre cele mai vechi moschei ale lumii islamice, pe care Imamul Ali a făcut-o sediul califatului său atunci când a ales Kufa drept capitală. Aici s-a rugat, a predicat și a judecat, și tot aici se află mihrabul unde a fost rănit în luna Ramadan. În interiorul moscheii vizităm mai multe sanctuare, printre care mormântul lui Muslim ibn Aqil, trimisul Imamului Hussein la Kufa, iar ghidul vă va povesti despre viața imamului și a companionilor care au trăit alături de el în acest oraș.

Apoi ajungem la Najaf, la sanctuarul Imamului Ali, cu cupola aurie și curtea vastă decorată cu faianță și mozaic de oglinzi. Este unul dintre cele mai sfinte locuri din Irak, înconjurat de orașul vechi cu piețe și școli religioase istorice. Trecem și pe lângă Wadi al-Salam, unul dintre cele mai mari și mai vechi cimitire din lume.

Încheiem ziua la Karbala, vizitând sanctuarul Imamului Hussein și sanctuarul fratelui său, Abu al-Fadl al-Abbas, și plimbându-ne pe Bayn al-Haramayn, esplanada care le unește, în timp ce ghidul povestește istoria Karbalei și ce înseamnă ea pentru milioanele de vizitatori care vin aici în fiecare an.

Excursia durează o zi întreagă: plecăm dimineața cu mașina privată de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și ne întoarcem seara. Prețul este același pentru una până la trei persoane. Recomandăm o ținută decentă; femeile poartă o abaya pentru a intra în sanctuare și vă ajutăm cu plăcere în acest sens. Ghidul vorbește arabă, engleză și rusă.

O călătorie în sudul Irakului, acolo unde a început civilizația: marele zigurat din Ur, apoi mlaștinile, un paradis acvatic ai cărui locuitori trăiesc aproape ca acum o mie de ani.

Începem în orașul sumerian Ur, lângă Nasiriya, unde se înalță și astăzi ziguratul ridicat acum mai bine de patru mii de ani de regele Ur-Nammu pentru zeul Lunii, Nanna. Cu fațada sa masivă și scara largă, se numără printre cele mai complet păstrate zigurate din lume. Urcăm treptele și privim ruinele orașului antic, apoi vizităm Cimitirul Regal, unde săpăturile din anii 1920 au scos la lumină comori uimitoare din aur, lire și bijuterii, și casa cunoscută drept Casa lui Avraam – potrivit tradiției, Ur este locul de naștere al profetului Avraam.

Apoi mergem în mlaștini, înscrise pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO în 2016. Urcăm într-un mashoof, o barcă tradițională lungă din lemn, și navigăm pe canale printre trestii înalte și ape liniștite, pe lângă bivoli care înoată, păsări migratoare și case din trestie pe insulițe mici. Vizităm un mudhif, o mare casă de oaspeți din trestie cu arcade remarcabile, și descoperim viața și ospitalitatea generoasă a locuitorilor mlaștinilor.

La prânz se servește masgouf, cel mai celebru fel de mâncare irakian: pește copt în mod tradițional la foc deschis. Prânzul, plimbarea cu mashoof-ul și biletele pentru ziguratul din Ur sunt incluse.

Sudul este departe de Bagdad, așa că plecăm foarte devreme dimineața și ne întoarcem noaptea: o zi lungă, dar care merită fiecare minut. Călătoriți cu mașina privată de la cazarea dumneavoastră din Bagdad și înapoi, la un singur preț pentru tot grupul, cu un ghid care vorbește arabă, engleză și rusă.