Um dia inteiro entre os grandes santuários de Bagdade – lugares que há mais de mil anos atraem visitantes de todo o mundo islâmico. O percurso une as duas margens do Tigre, de Kadhimiya a oeste até Adhamiya e Bab al-Sheikh a leste, e termina junto aos túmulos tranquilos dos primeiros mestres sufis em Karkh.

Começamos no santuário de Al-Kadhimiya, lugar de descanso final do Imã Musa al-Kadhim e do seu neto, o Imã Muhammad al-Jawad (a paz esteja com eles). As duas cúpulas douradas, os quatro minaretes dourados e os pátios decorados com azulejos azuis e mosaicos de espelhos fazem dele um dos lugares mais belos do Iraque. Na margem oposta, em Adhamiya, visitamos a mesquita do Imã Abu Hanifa al-Nu'man, grande jurista do século VIII, cuja escola jurídica é seguida por milhões de muçulmanos, com a sua conhecida torre do relógio.

No bairro de Bab al-Sheikh chegamos à mesquita e santuário do xeque Abd al-Qadir al-Gilani, sábio do século XII e fundador da ordem sufi Qadiriyya, onde chegam visitantes de todo o mundo. Terminamos o dia em Karkh, no santuário de al-Junayd al-Baghdadi, um dos mais influentes primeiros mestres sufis, que repousa ao lado do seu tio e mestre Sari al-Saqati, e no santuário de cúpula azul do sábio Bahlul, conhecido pelas suas lições espirituosas ao califa Harun al-Rashid.

Vamos buscá-lo em carro privado ao seu alojamento em Bagdade e levamo-lo de volta, com um único preço para todo o grupo. É necessária roupa discreta; as mulheres vestem a abaya para entrar no santuário de Kadhimiya e teremos todo o gosto em ajudar. O guia fala árabe, inglês e russo.

Cerca de trinta quilómetros a oeste de Bagdade ergue-se o zigurate de Aqar Quf, um dos mais bem conservados do Iraque e o mais próximo da capital. Aqui existiu a cidade de Dur-Kurigalzu, fundada pelo rei cassita Kurigalzu I no século XIV a.C. como residência real e grande templo do deus Enlil.

O que primeiro impressiona os visitantes é a técnica de construção. O zigurate é feito de tijolos de barro secos ao sol e, a cada poucas fiadas, leva esteiras de junco embebidas em betume, enquanto grossas cordas de junco atam toda a massa. Esta técnica, ainda bem visível nas paredes, é o segredo de a construção resistir ao vento e à chuva há mais de três mil anos. A parte conservada ergue-se cerca de cinquenta metros acima da planície, por isso vê-la-á muito antes de chegar.

Contornamos a base do zigurate e subimos a escadaria reconstruída da fachada. O guia explica como se construíam os zigurates, porque se erguiam em degraus e que papel tinham na vida das cidades mesopotâmicas como ligação entre o céu e a terra. Passamos também pelos restos de palácios e templos que as escavações revelaram na cidade antiga.

É uma excursão curta e descontraída, ideal se tiver pouco tempo em Bagdade ou quiser começar a viagem pelo Iraque com um primeiro contacto com a civilização mesopotâmica antes de Babilónia ou Ur. Demora cerca de meio dia e podemos partir de manhã cedo ou antes do pôr do sol, quando os tijolos brilham num dourado quente e a luz é a mais bonita para fotografar.

Vamos buscá-lo em carro privado ao seu alojamento em Bagdade e levamo-lo de volta. Os bilhetes estão incluídos e o preço é para todo o seu grupo. O guia fala árabe, inglês e russo e responde com gosto às suas perguntas pelo caminho.

Cerca de trinta e cinco quilómetros a sudeste de Bagdade, nas margens do Tigre, fica Al-Mada'in, a cidade que o mundo antigo conhecia como Ctesifonte: durante séculos capital do Império Sassânida e, no seu tempo, uma das maiores cidades do mundo.

O seu maior monumento é o Taq Kasra, a sala real atribuída ao rei Cosroes I (Anushirvan) no século VI. O seu enorme arco de tijolo ergue-se a cerca de trinta e sete metros de altura e é uma das maiores abóbadas de tijolo de vão único alguma vez construídas. Sob este arco os reis sassânidas recebiam embaixadores, e as antigas crónicas falam de um tapete tecido com ouro e pedras preciosas que outrora cobria o chão da sala. Diante da longa fachada com arcadas cegas e colunas decorativas, imaginaremos juntos o seu esplendor.

No século VII, com a chegada dos muçulmanos, abriu-se um novo capítulo e o venerado companheiro do Profeta, Salman al-Farsi, tornou-se governador da cidade. Aqui morreu e foi sepultado. Visitamos o seu santuário, conhecido como Salman Pak, um lugar tranquilo onde chegam peregrinos do Iraque e do estrangeiro e onde se encontra também o túmulo do companheiro Hudhayfa ibn al-Yaman. O guia conta-lhe a história de Salman, que partiu da Pérsia em busca da verdade até chegar a Medina.

Esta excursão reúne num só lugar a grandiosidade da antiga arquitetura persa e o espírito da primeira história islâmica. Fica perto de Bagdade e bastam algumas horas, por isso é ideal para uma curta saída de manhã ou de tarde.

Vamos buscá-lo em carro privado ao seu alojamento em Bagdade e levamo-lo de volta, com um único preço para todo o grupo e um guia que lhe explica a história do lugar em árabe, inglês ou russo.

Na margem oriental do Tigre fica o coração da velha Bagdade – a cidade que os abássidas fundaram em 762 e que, numa só geração, se tornou a maior e mais culta cidade do mundo, casa da Casa da Sabedoria. Nesta visita privada a pé, de quatro a cinco horas, lemos doze séculos da sua história numa única manhã.

Começamos na madrassa al-Mustansiriya, concluída em 1234, uma das universidades mais antigas do mundo, com um vasto pátio, arcadas e uma fina ornamentação de tijolo abássida. Depois entramos no souk al-Safafir, onde numa ruela coberta ainda soa o ritmo dos martelos dos caldeireiros e as bandejas e cafeteiras são batidas e gravadas à mão. Segue-se o Museu de Bagdade junto ao Tigre, cujas cenas em tamanho real dão vida à velha Bagdade: um casamento, uma escola corânica, um café e ofícios esquecidos.

Passamos sob as arcadas da rua al-Rashid, o grande boulevard da Bagdade do século XX, e entramos na rua al-Mutanabbi, o mais famoso mercado de livros do mundo árabe. Tomamos chá no café Shabandar, aberto desde 1917, e paramos junto à estátua do poeta al-Mutanabbi sobre o rio. Terminamos nos jardins da Qishla, sob a torre do relógio otomana, onde em 1921 Faiçal I foi proclamado rei do Iraque. À sexta-feira todo o bairro ganha vida com poesia, livros e música.

Vamos buscá-lo ao seu alojamento em Bagdade e levamo-lo de volta. O preço inclui todas as entradas e é um só para todo o seu grupo. O guia fala árabe, inglês e russo e acompanha-o durante todo o percurso – conta histórias, apresenta-o aos artesãos e encontra os melhores sítios para fotografias.

Cerca de 125 quilómetros a norte de Bagdade, na margem oriental do Tigre, fica Samarra, cidade fundada pelo califa abássida al-Mu'tasim em 836. Chamou-lhe Surra man ra'a, «alegria para quem a vê», e durante mais de meio século foi a capital do califado abássida. A sua cidade arqueológica está hoje na lista do Património Mundial da UNESCO como uma das capitais mais bem preservadas da civilização islâmica primitiva.

Começamos no santuário de al-Askari, lugar de descanso final do Imã Ali al-Hadi e do Imã Hasan al-Askari, com uma enorme cúpula dourada, minaretes altos e portões revestidos de azulejos azuis. É um dos santuários mais importantes do Iraque e atrai visitantes de todo o mundo.

Depois chegamos ao símbolo da cidade: a Malwiya, o minarete em espiral da Grande Mesquita construída pelo califa al-Mutawakkil em meados do século IX, que foi em tempos a maior mesquita do mundo. A Malwiya tem cerca de cinquenta e dois metros de altura e é envolvida por uma rampa por onde se pode subir até ao topo. Lá de cima estendem-se a seus pés as enormes muralhas da mesquita com os seus arcos, a cidade antiga e as planícies em redor. A subida à Malwiya é inesquecível – não tenha pressa e fotografe-a de todos os lados.

Depois visitamos o local conhecido como a prisão do Imã Ali al-Hadi, com o vizinho palácio de Qasr al-Birka, e contamos-lhe os anos que o Imã passou em Samarra. Terminamos o dia a norte da cidade, na mesquita de Abu Dulaf, com um minarete em espiral mais pequeno construído à imagem da Malwiya, num lugar tranquilo longe das multidões, ideal para fotografias.

A excursão a Samarra dura o dia inteiro: partimos de manhã em carro privado do seu alojamento em Bagdade e regressamos à noite. Os bilhetes estão incluídos, o preço é para todo o grupo e o guia fala árabe, inglês e russo.

Esta é a forma mais completa de conhecer a região de Babilónia: num só dia, os maiores monumentos da antiga Mesopotâmia e dois dos santuários mais antigos do Iraque, tudo numa só estrada a sul de Bagdade, entre Hilla e al-Kifl.

Começamos na antiga Babilónia, Património Mundial da UNESCO: a Porta de Ishtar azul, a Via Processional, o Palácio Sul de Nabucodonosor e o famoso Leão de Babilónia. Ouvirá falar de Hamurabi e das suas leis, da lenda dos Jardins Suspensos, e verá os tijolos originais onde o nome do rei continua gravado em escrita cuneiforme.

Depois seguimos para Borsippa, hoje chamada Birs Nimrud, onde se erguem sobre a planície os restos do zigurate do templo do deus Nabu, deus da sabedoria e da escrita. No topo jazem enormes blocos de tijolos que, na Antiguidade, um calor intenso fundiu e vitrificou – uma visão estranha que fascina toda a gente. Muitos associam este lugar à história da Torre de Babel.

Depois visitamos o santuário do profeta Job (Ayyub), na tradição religiosa símbolo da paciência, um lugar tranquilo rodeado de pomares com um poço onde os visitantes vão buscar a bênção. Terminamos no santuário do profeta Dhul-Kifl, na vila de al-Kifl junto ao Eufrates, um venerável santuário histórico com um antigo minarete e uma decoração que guarda vestígios da história de fiéis de várias religiões que viveram nesta terra e veneraram este lugar.

É uma excursão de dia inteiro, rica e variada, que lhe dá uma visão ampla da história antiga e religiosa da região. Partimos de manhã em carro privado do seu alojamento em Bagdade e regressamos à noite. Os bilhetes estão incluídos, o preço é para todo o grupo e o guia fala árabe, inglês e russo.

Uma viagem espiritual de um dia às três cidades mais importantes da história islâmica do Iraque – Kufa, Najaf e Karbala – seguindo os passos da vida do Imã Ali ibn Abi Talib e dos seus filhos nos lugares que o viram.

Começamos na Grande Mesquita de Kufa, uma das mesquitas mais antigas do mundo islâmico, que o Imã Ali fez sede do seu califado quando escolheu Kufa como capital. Aqui rezou, pregou e julgou, e aqui está também o nicho de oração onde foi ferido no mês do Ramadão. Dentro da mesquita visitamos vários santuários, entre eles o túmulo de Muslim ibn Aqil, enviado do Imã Hussein a Kufa, e o guia fala-lhe da vida do Imã e dos companheiros que viveram com ele nesta cidade.

Depois chegamos a Najaf, ao santuário do Imã Ali, com a sua cúpula dourada e um vasto pátio decorado com azulejos e mosaicos de espelhos. É um dos lugares mais sagrados do Iraque, rodeado pela cidade velha com os seus mercados e escolas religiosas históricas. Passamos também por Wadi al-Salam, um dos maiores e mais antigos cemitérios do mundo.

Terminamos o dia em Karbala, visitando o santuário do Imã Hussein e o do seu irmão Abu al-Fadl al-Abbas, e passeando por Bayn al-Haramayn, a esplanada que os une, enquanto o guia conta a história de Karbala e o que ela significa para os milhões de visitantes que aqui chegam todos os anos.

A excursão dura o dia inteiro: partimos de manhã em carro privado do seu alojamento em Bagdade e regressamos à noite. O preço é o mesmo para uma a três pessoas. Recomendamos roupa discreta; as mulheres vestem a abaya para entrar nos santuários e teremos todo o gosto em ajudar. O guia fala árabe, inglês e russo.

Uma viagem ao sul do Iraque, onde começou a civilização: o grande zigurate de Ur e depois os pântanos, um paraíso aquático cujos habitantes vivem quase como há mil anos.

Começamos na cidade suméria de Ur, perto de Nassíria, onde ainda se ergue o zigurate que o rei Ur-Nammu construiu há mais de quatro mil anos para o deus da lua Nanna. Com uma fachada imponente e uma larga escadaria ascendente, é um dos zigurates mais completos do mundo. Subimos os degraus e contemplamos as ruínas da cidade antiga, depois visitamos o Cemitério Real, onde as escavações dos anos 1920 revelaram tesouros deslumbrantes de ouro, liras e joias, e a casa conhecida como Casa de Abraão – segundo a tradição, Ur foi a terra natal do profeta Abraão.

Depois seguimos para os pântanos, inscritos no Património Mundial da UNESCO em 2016. Embarcamos num mashoof, um longo barco tradicional de madeira, e navegamos pelos canais entre juncos altos e água calma, passando por búfalos a nadar, aves migratórias e casas de junco em pequenas ilhas. Visitamos um mudhif, uma grande casa de hóspedes de junco com arcos notáveis, e conhecemos a vida e a generosa hospitalidade dos habitantes dos pântanos.

Ao almoço há masgouf, o prato mais famoso do Iraque: peixe assado à maneira tradicional junto a um fogo aberto. O almoço, o passeio de mashoof e os bilhetes para o zigurate de Ur estão incluídos.

O sul fica longe de Bagdade, por isso partimos muito cedo e regressamos à noite: um dia longo, mas que vale cada minuto. Viaja em carro privado desde o seu alojamento em Bagdade e de volta, com um único preço para todo o grupo e um guia que fala árabe, inglês e russo.