Rundt tretti kilometer vest for Bagdad står zigguraten i Aqar Quf, en av de best bevarte zigguratene i Irak og den som ligger nærmest hovedstaden. Her lå byen Dur-Kurigalzu, grunnlagt av den kassittiske kongen Kurigalzu I på 1300-tallet f.Kr. som kongesete og stort tempel for guden Enlil.

Det første som slår de besøkende, er byggemåten. Zigguraten er bygget av soltørket leirstein, og med noen få skifts mellomrom ligger det et lag sivmatter dyppet i bitumen, mens tykke sivtau binder hele massen sammen. Denne teknikken, som fortsatt er godt synlig i murene, er hemmeligheten bak at den har stått imot vind og regn i mer enn tre tusen år. Det som står igjen i dag, reiser seg rundt femti meter over den flate sletten, så du ser den lenge før du er fremme.

Vi går rundt foten av zigguraten og klatrer opp den gjenoppbygde trappen på forsiden. Guiden forteller hvordan zigguratene ble bygget, hvorfor de reiste seg i trinn, og hvilken rolle de spilte i livet i de mesopotamiske byene som et bindeledd mellom himmel og jord. Vi passerer også restene av palasser og templer som utgravningene har avdekket i den antikke byen.

Dette er en kort og avslappet tur, perfekt hvis du har begrenset tid i Bagdad, eller hvis du vil begynne reisen i Irak med en rask introduksjon til den mesopotamiske sivilisasjonen før du besøker Babylon eller Ur. Turen tar omtrent en halv dag, og vi kan dra tidlig om morgenen eller før solnedgang, når teglsteinene gløder varmt gyldne og lyset er best for fotografering.

Vi henter deg med egen bil der du bor i Bagdad og kjører deg tilbake. Inngangsbilletter er inkludert, og prisen er én totalpris for hele gruppen. Guiden snakker arabisk, engelsk og russisk og svarer gjerne på spørsmål hele veien.

På østbredden av Tigris ligger hjertet av gamle Bagdad, byen som abbasidekalifene grunnla i år 762 e.Kr., og som i løpet av én generasjon ble jordens største og mest lærde by, hjemmet til Visdommens hus. På denne private byvandringen på fire til fem timer leser vi tolv århundrer av historien på én enkelt formiddag.

Vi begynner ved Mustansiriya-madrasaen, fullført i 1234 og et av verdens eldste universiteter, med den store gårdsplassen, arkadene og det intrikate abbasidiske murverket. Så trer vi inn i Souq al-Safafeer, der kobbersmedenes hammerslag fortsatt fyller den overbygde smugen, og brett og kaffekanner formes og graveres for hånd. Deretter kommer Baghdadi-museet ved Tigris, der scener i naturlig størrelse vekker gamle Bagdad til live: bryllup, koranskolen, kaffehuset og glemte yrker.

Vi går under søylegangene i Al-Rasheed-gaten, den store bulevarden i 1900-tallets Bagdad, og svinger så inn i Mutanabbi-gaten, den arabiske verdens mest berømte bokmarked. Vi tar en tepause på Shabandar-kafeen, åpen siden 1917, og står ved statuen av poeten al-Mutanabbi over elven. Vi avslutter i Qishla-hagene under det osmanske klokketårnet, der Faisal I ble utropt til konge av Irak i 1921. På fredager våkner hele kvartalet til liv med poesi, bøker og musikk.

Vi henter deg der du bor i Bagdad og kjører deg tilbake. Prisen inkluderer alle inngangsbilletter og er én pris for hele gruppen. Guiden snakker arabisk, engelsk og russisk og går med deg hele veien, forteller historiene, introduserer deg for håndverkerne og finner de beste fotostedene.

En hel dag blant Bagdads store helligdommer, steder som i mer enn tusen år har trukket besøkende fra hele den islamske verden til byen. Turen forbinder begge breddene av Tigris, fra Kadhimiya i vest til Adhamiya og Bab al-Sheikh i øst, og slutter ved de stille gravene til de tidlige sufimestrene i Karkh.

Vi begynner ved Al-Kadhimiya-helligdommen, hvilestedet til imam Musa al-Kadhim og barnebarnet hans imam Muhammad al-Jawad (fred være med dem). De to gylne kuplene, fire gylne minaretene og gårdsplassene med blå fliser og speilmosaikk gjør den til et av Iraks vakreste syn. På andre siden av elven i Adhamiya besøker vi moskeen til imam Abu Hanifa al-Nu'man – den store rettslærde fra 700-tallet, hvis rettsskole følges av millioner av muslimer – med det kjente klokketårnet.

I bydelen Bab al-Sheikh når vi moskeen og helligdommen til sjeik Abd al-Qadir al-Gilani, lærd fra 1100-tallet og grunnlegger av sufiordenen Qadiriyya, som tar imot besøkende fra hele verden. Vi avslutter i Karkh ved helligdommen til al-Junayd al-Baghdadi, en av de mest innflytelsesrike tidlige sufimestrene, som hviler ved siden av morbroren og læreren sin Sari al-Saqati, og ved den vise Bahluls helligdom med blå kuppel – han huskes for sine vittige lekser til kalifen Harun al-Rashid.

Vi henter deg med egen bil der du bor i Bagdad og kjører deg tilbake, til én pris for hele gruppen. Anstendig påkledning er påkrevd; kvinner bærer abaya for å gå inn i helligdommen i Kadhimiya, og vi hjelper gjerne. Guiden snakker arabisk, engelsk og russisk.

Rundt 125 kilometer nord for Bagdad, på østbredden av Tigris, ligger Samarra, byen som abbasidekalifen al-Mu'tasim grunnla i år 836 e.Kr. Han ga den navnet Surra Man Ra'a, «en glede for den som ser den», og den var hovedstaden i abbasidekalifatet i mer enn et halvt århundre. I dag er den arkeologiske byen et UNESCO-verdensarvsted, som en av de best bevarte hovedstedene fra den tidlige islamske sivilisasjonen.

Vi begynner ved Al-Askari-helligdommen, hvilestedet til Imam Ali al-Hadi og Imam Hasan al-Askari, med den enorme gylne kuppelen, høye minareter og porter dekket av blå fliser. Den er en av Iraks viktigste helligdommer og trekker besøkende fra hele verden.

Så når vi byens symbol: Malwiya, spiralminareten til Den store moskeen som kalif al-Mutawakkil bygde midt på 800-tallet, en gang verdens største moské. Malwiya reiser seg rundt femtito meter, omkranset av en rampe du kan gå helt til toppen. Derfra brer moskeens enorme buemurer, den antikke byen og slettene seg ut under deg. Å klatre opp i Malwiya er uforglemmelig, så ta deg god tid og fotografer den fra alle sider.

Deretter besøker vi stedet som er kjent som Imam Ali al-Hadis fengsel, med det nærliggende palasset Qasr al-Birka, og forteller historien om imamens år i Samarra. Vi avslutter dagen nord for byen ved Abu Dulaf-moskeen og dens mindre spiralminaret, bygget i Malwiyas stil, på et stille sted borte fra folkemengdene og vakkert for fotografering.

Turen til Samarra tar en hel dag, så vi drar om morgenen med egen bil fra der du bor i Bagdad og kjører deg tilbake om kvelden. Inngangsbilletter er inkludert, prisen er én totalpris for hele gruppen, og guiden snakker arabisk, engelsk og russisk.

Rundt åttifem kilometer sør for Bagdad, nær byen Hilla, ligger Babylon, oldtidens mest berømte by, innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 2019. Her regjerte Hammurabi og skrev sin berømte lovsamling, her bygde Nebukadnesar II sin praktfulle by på 500-tallet f.Kr., og her døde Aleksander den store.

Vi går inn gjennom kopien av den blå Ishtarporten, dekorert med okser og drager, og går langs Prosesjonsveien der de store nyttårsprosesjonene en gang dro forbi. Du ser originale teglmurer som fortsatt bærer Nebukadnesars navn i kileskrift, og hører historien om den originale porten, som i dag vises på et museum i Berlin.

Deretter utforsker vi Sørpalasset med de store salene og gårdsplassene, og stopper ved Babylon-løven, den enorme basaltstatuen som har blitt byens kjennemerke. Guiden forteller om de hengende hagene, et av verdens sju underverker, om zigguraten Etemenanki, som mange forskere knytter til fortellingen om Babels tårn, og om det greske teateret som ble bygget etter Aleksanders ankomst.

Guiden gjør steinene om til fortellinger: hvordan livet var i jordens største by for rundt 2 600 år siden, hvordan astronomi, matematikk og lov blomstret her, og hvorfor navnet Babylon fortsatt lever i menneskehetens minne i dag.

Turen passer for alle, fra historieinteresserte til barnefamilier, og krever ingen stor fysisk innsats. Vi drar om morgenen med egen bil fra der du bor i Bagdad og kjører deg tilbake på ettermiddagen. Inngangsbilletter er inkludert, prisen er én totalpris for hele gruppen, og guiden snakker arabisk, engelsk og russisk.

Dette er den mest komplette måten å oppleve Babylon-regionen på, der vi på én dag forener de største monumentene i det antikke Mesopotamia med to av Iraks eldste helligdommer, alle langs samme vei sør for Bagdad mellom Hilla og Al-Kifl.

Vi begynner med den antikke byen Babylon, et UNESCO-verdensarvsted: den blå Ishtarporten, Prosesjonsveien, Nebukadnesars Sørpalass og den berømte Babylon-løven. Du hører om Hammurabi og lovene hans og legenden om de hengende hagene, og ser originale teglsteiner som fortsatt bærer kongens navn i kileskrift.

Deretter drar vi til Borsippa, i dag kjent som Birs Nimrud, der restene av zigguraten ved tempelet til Nabu, visdommens og skriftens gud, reiser seg fra det flate landskapet. På toppen ligger enorme teglblokker som en gang smeltet og ble glassaktige av intens varme, et merkelig syn som fascinerer alle som ser det. Mange forbinder stedet med fortellingen om Babels tårn.

Så besøker vi profeten Jobs (Ayyub) helligdom, et symbol på tålmodighet i den religiøse tradisjonen. Det er et fredfullt sted omgitt av frukthager, med en brønn som besøkende kommer til for å få velsignelse. Vi avslutter ved profeten Dhul-Kifls helligdom i byen Al-Kifl ved Eufrat, en ærverdig historisk helligdom kjent for sin gamle minaret og utsmykning, som bærer historiens lag fra tilhengere av ulike trosretninger som levde i dette landet og æret stedet.

Dette er en rik og variert heldagstur som gir deg et bredt bilde av regionens antikke og religiøse historie. Vi drar om morgenen med egen bil fra der du bor i Bagdad og kjører deg tilbake om kvelden. Inngangsbilletter er inkludert, prisen er én totalpris for hele gruppen, og guiden snakker arabisk, engelsk og russisk.

En åndelig reise på én dag til tre av de viktigste byene i Iraks islamske historie: Kufa, Najaf og Karbala, i fotsporene til Imam Ali ibn Abi Talib og sønnene hans, på stedene som var vitne til livet deres.

Vi begynner ved Den store moskeen i Kufa, en av de eldste moskeene i den islamske verden, som Imam Ali gjorde til sete for kalifatet sitt da han valgte Kufa som hovedstad. I denne moskeen ba han, prekte og dømte mellom folk, og her er bønnenisjen der han ble rammet under fastemåneden ramadan. Inne i moskeen besøker vi flere helligdommer, blant annet Muslim ibn Aqils, Imam Husseins sendebud til Kufa, og guiden forteller om imamens liv og følgesvennene som levde med ham i byen.

Deretter når vi Najaf og Imam Alis helligdom med den gylne kuppelen og den brede gårdsplassen, smykket med fliser og speilarbeid. Det er et av Iraks helligste steder, omgitt av gamlebyen med markeder og historiske religiøse skoler. Vi passerer også Wadi al-Salam, en av verdens største og eldste gravplasser.

Vi avslutter i Karbala, der vi besøker Imam Husseins helligdom og helligdommen til broren hans, Abu al-Fadl al-Abbas, og går gjennom Bayn al-Haramayn, den åpne plassen som forbinder dem, mens guiden forteller historien om Karbala og hva den betyr for de millioner av besøkende som kommer hvert år.

Turen tar en hel dag: vi drar om morgenen med egen bil fra der du bor i Bagdad og kjører deg tilbake om kvelden. Prisen er den samme for én til tre personer. Anstendig påkledning anbefales, og kvinner bærer abaya for å gå inn i helligdommene; vi hjelper gjerne med dette. Guiden snakker arabisk, engelsk og russisk.

En reise til Sør-Irak, til stedet der sivilisasjonen begynte: den store zigguraten i Ur og deretter våtmarkene, et vannparadis der folk lever omtrent som de har gjort i tusenvis av år.

Vi begynner i den sumeriske byen Ur nær Nasiriya, der zigguraten som kong Ur-Nammu bygde for mer enn fire tusen år siden til måneguden Nanna, fortsatt står. Med den massive fasaden og den brede, stigende trappen er den en av de mest komplette zigguratene i verden. Vi går opp trappen for å se ut over ruinene av den antikke byen, og besøker deretter Den kongelige gravplassen, der utgravninger på 1920-tallet avdekket blendende skatter av gull, lyrer og smykker, samt huset kjent som Abrahams hus, siden tradisjonen sier at Ur var profeten Abrahams fødested.

Så fortsetter vi til våtmarkene, innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 2016. Vi går om bord i en mashoof, den lange tradisjonelle trebåten, og glir gjennom kanaler av høyt siv og stille vann, forbi svømmende vannbøfler, trekkfugler og sivhus bygget på små øyer. Vi besøker en mudhif, det store gjestehuset av siv med de bemerkelsesverdige buene, og lærer om livet og den rause gjestfriheten til folket i våtmarkene.

Til lunsj serveres masgouf, Iraks mest berømte rett: fisk grillet på tradisjonelt vis ved åpen ild. Lunsjen, båtturen med mashoof og inngangsbillettene til zigguraten i Ur er alle inkludert i prisen.

Sør-Irak ligger langt fra Bagdad, så vi drar svært tidlig om morgenen og kommer tilbake om natten: en lang dag, men verdt hvert minutt. Reisen skjer med egen bil fra og til der du bor i Bagdad, til én pris for hele gruppen, med en guide som snakker arabisk, engelsk og russisk.