A circa trenta chilometri a ovest di Baghdad si erge la ziggurat di Aqar Quf, una delle meglio conservate dell'Iraq e la più vicina alla capitale. Qui sorgeva la città di Dur-Kurigalzu, fondata dal re cassita Kurigalzu I nel XIV secolo a.C. come sede reale e grande tempio del dio Enlil.

La prima cosa che colpisce i visitatori è il modo in cui fu costruita. La ziggurat è fatta di mattoni crudi essiccati al sole e, ogni pochi corsi, c'è uno strato di stuoie di canna imbevute di bitume, mentre spesse corde di canna legano l'intera massa. Questa tecnica, ancora ben visibile nei muri, è il segreto della sua resistenza a vento e pioggia per oltre tremila anni. Ciò che resta oggi si alza di circa cinquanta metri sulla pianura, e la si vede molto prima di arrivare.

Giriamo intorno alla base della ziggurat e saliamo la scalinata ricostruita sulla facciata. La guida spiega come si costruivano le ziggurat, perché salivano a gradoni e quale ruolo avevano nella vita delle città mesopotamiche, come legame tra cielo e terra. Passiamo anche accanto ai resti di palazzi e templi portati alla luce dagli scavi nella città antica.

È un'escursione breve e rilassante, perfetta se il tuo tempo a Baghdad è limitato o se vuoi iniziare il viaggio in Iraq con un primo sguardo alla civiltà mesopotamica prima di Babilonia o Ur. Dura circa mezza giornata e possiamo andare al mattino presto o prima del tramonto, quando i mattoni si accendono di un caldo color oro e la luce è perfetta per le foto.

Ti veniamo a prendere con auto privata al tuo alloggio a Baghdad e ti riaccompagniamo. I biglietti d'ingresso sono inclusi e il prezzo è unico per tutto il gruppo. La guida parla arabo, inglese e russo e risponde volentieri alle tue domande per tutto il tragitto.

A circa trentacinque chilometri a sud-est di Baghdad, sulle rive del Tigri, si trova Al-Mada'in, la città che il mondo antico conosceva come Ctesifonte: capitale dell'Impero sasanide per secoli e una delle città più grandi del mondo ai suoi tempi.

Il suo grande superstite è il Taq Kasra, la sala reale attribuita al re Cosroe I (Anushirvan) nel VI secolo. Il suo colossale arco in mattoni si alza per circa trentasette metri ed è considerato una delle più grandi volte in mattoni a campata unica mai costruite. Sotto questo arco i re sasanidi ricevevano ambasciatori, e le antiche cronache narrano di un tappeto tessuto d'oro e gemme che copriva il pavimento della sala. Davanti alla lunga facciata con arcate cieche e colonne decorative, immaginiamo insieme il suo splendore.

Nel VII secolo, con l'arrivo dei musulmani, Al-Mada'in aprì un nuovo capitolo e il venerato compagno del Profeta Salman al-Farsi ne divenne governatore. Qui morì e fu sepolto. Visitiamo il suo santuario, noto come Salman Pak, un luogo tranquillo meta di pellegrini dall'Iraq e dall'estero, che custodisce anche la tomba del compagno Hudhayfa ibn al-Yaman. La guida racconta la storia di Salman, partito dalla Persia in cerca della verità fino a raggiungere Medina.

Questa escursione riunisce in un solo luogo la grandezza dell'architettura persiana antica e lo spirito della prima storia islamica. È vicina a Baghdad e richiede solo poche ore, ideale per una breve uscita al mattino o al pomeriggio.

Ti veniamo a prendere con auto privata al tuo alloggio a Baghdad e ti riaccompagniamo, a un prezzo unico per tutto il gruppo, con una guida che racconta la storia del luogo in arabo, inglese o russo.

Sulla riva orientale del Tigri batte il cuore della vecchia Baghdad, la città fondata dai califfi abbasidi nel 762 che in una sola generazione divenne la più grande e colta del mondo, sede della Casa della Saggezza. In questa visita privata a piedi di quattro-cinque ore leggiamo dodici secoli di storia in una sola mattinata.

Iniziamo dalla madrasa al-Mustansiriya, completata nel 1234 e tra le università più antiche del mondo, con il grande cortile, i portici e i raffinati decori in mattoni abbasidi. Poi entriamo nel suq al-Safafir, dove il ritmo dei martelli dei ramai riempie ancora il vicolo coperto e vassoi e caffettiere vengono battuti e incisi a mano. Segue il Museo Baghdadi sul Tigri, le cui scene a grandezza naturale riportano in vita la vecchia Baghdad: matrimoni, la scuola coranica, il caffè e mestieri dimenticati.

Camminiamo sotto i portici di via al-Rashid, il grande viale della Baghdad del Novecento, ed entriamo in via al-Mutanabbi, il mercato dei libri più famoso del mondo arabo. Un tè al caffè Shabandar, aperto dal 1917, e una sosta davanti alla statua del poeta al-Mutanabbi sopra il fiume. Concludiamo nei giardini della Qishla, sotto la torre dell'orologio ottomana, dove nel 1921 Faisal I fu proclamato re dell'Iraq. Il venerdì l'intero quartiere si anima di poesia, libri e musica.

Ti veniamo a prendere dove alloggi a Baghdad e ti riaccompagniamo. Il prezzo comprende tutti i biglietti d'ingresso ed è un unico prezzo per tutto il gruppo. La guida parla arabo, inglese e russo e ti accompagna per tutto il percorso, raccontando storie, presentandoti gli artigiani e scegliendo gli scorci migliori per le foto.

A circa 125 chilometri a nord di Baghdad, sulla riva orientale del Tigri, si trova Samarra, la città fondata dal califfo abbaside al-Mu'tasim nell'836. La chiamò Surra Man Ra'a, «gioia per chi la vede», e fu capitale del califfato abbaside per oltre mezzo secolo. Oggi la sua città archeologica è Patrimonio dell'Umanità UNESCO, come una delle capitali meglio conservate della prima civiltà islamica.

Iniziamo dal santuario di Al-Askari, luogo di riposo dell'imam Ali al-Hadi e dell'imam Hasan al-Askari, con la sua vasta cupola dorata, gli alti minareti e le porte rivestite di maioliche blu. È uno dei santuari più importanti dell'Iraq e richiama visitatori da tutto il mondo.

Poi raggiungiamo il simbolo della città: la Malwiya, il minareto a spirale della Grande Moschea costruita dal califfo al-Mutawakkil a metà del IX secolo, un tempo la moschea più grande del mondo. La Malwiya è alta circa cinquantadue metri ed è avvolta da una rampa che si può percorrere fino in cima. Da lassù si stendono sotto di te le immense mura ad archi della moschea, la città antica e le pianure. Salire la Malwiya è indimenticabile: prenditi il tuo tempo e fotografala da ogni lato.

Visitiamo poi il luogo noto come prigione dell'imam Ali al-Hadi, con il vicino palazzo di Qasr al-Birka, e raccontiamo gli anni dell'imam a Samarra. Chiudiamo la giornata a nord della città alla moschea di Abu Dulaf, con il suo minareto a spirale più piccolo costruito sul modello della Malwiya, in un luogo tranquillo, lontano dalla folla e bellissimo per le foto.

L'escursione a Samarra dura un'intera giornata: partiamo al mattino con auto privata dal tuo alloggio a Baghdad e rientriamo la sera. I biglietti d'ingresso sono inclusi, il prezzo è unico per tutto il gruppo e la guida parla arabo, inglese e russo.

A circa ottantacinque chilometri a sud di Baghdad, vicino alla città di Hilla, si trova Babilonia, la città più famosa del mondo antico, iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2019. Qui regnò Hammurabi e scrisse il suo celebre codice di leggi, qui Nabucodonosor II costruì la sua magnifica città nel VI secolo a.C., e qui morì Alessandro Magno.

Entriamo dalla replica della blu Porta di Ishtar, decorata con tori e draghi, e percorriamo la Via Processionale lungo cui sfilavano le grandi feste del Capodanno. Vedrai muri di mattoni originali che recano ancora il nome di Nabucodonosor in caratteri cuneiformi e ascolterai la storia della porta originale, oggi esposta in un museo di Berlino.

Esploriamo poi il Palazzo Meridionale, con le sue grandi sale e i cortili, e ci fermiamo davanti al Leone di Babilonia, l'enorme statua di basalto divenuta simbolo della città. La guida ti parla dei Giardini Pensili, una delle Sette Meraviglie del mondo; della ziggurat Etemenanki, che molti studiosi collegano alla Torre di Babele; e del teatro greco costruito dopo l'arrivo di Alessandro.

La guida trasforma le pietre in racconti: com'era la vita nella più grande città della Terra circa 2.600 anni fa, come vi fiorirono astronomia, matematica e diritto, e perché il nome di Babilonia vive ancora nella memoria dell'umanità.

L'escursione è adatta a tutti, dagli appassionati di storia alle famiglie, e non richiede grande sforzo fisico. Partiamo al mattino con auto privata dal tuo alloggio a Baghdad e rientriamo nel pomeriggio. I biglietti d'ingresso sono inclusi, il prezzo è unico per tutto il gruppo e la guida parla arabo, inglese e russo.

Un viaggio spirituale di un giorno in tre delle città più importanti della storia islamica dell'Iraq: Kufa, Najaf e Karbala, seguendo la vita dell'imam Ali ibn Abi Talib e dei suoi figli nei luoghi che ne furono testimoni.

Iniziamo dalla Grande Moschea di Kufa, una delle più antiche del mondo islamico, che l'imam Ali scelse come sede del suo califfato quando fece di Kufa la sua capitale. Qui pregava, predicava e giudicava, e qui si trova il mihrab dove fu colpito durante il mese di Ramadan. All'interno visitiamo diversi santuari, tra cui quello di Muslim ibn Aqil, inviato dell'imam Husayn a Kufa, mentre la guida racconta la vita dell'imam e dei compagni che vissero con lui in questa città.

Arriviamo poi a Najaf, al santuario dell'imam Ali con la sua cupola dorata e l'ampio cortile ornato di maioliche e mosaici di specchi. È uno dei luoghi più sacri dell'Iraq, circondato dalla città vecchia con i suoi mercati e le storiche scuole religiose. Passiamo anche accanto a Wadi al-Salam, uno dei cimiteri più grandi e antichi del mondo.

Concludiamo a Karbala con la visita al santuario dell'imam Husayn e a quello di suo fratello Abu al-Fadl al-Abbas, attraversando Bayn al-Haramayn, la spianata che li unisce, mentre la guida racconta la storia di Karbala e il suo significato per i milioni di visitatori che vi giungono ogni anno.

L'escursione dura un'intera giornata: partiamo al mattino con auto privata dal tuo alloggio a Baghdad e rientriamo la sera. Il prezzo è lo stesso da una a tre persone. Si consiglia un abbigliamento sobrio; le donne indossano l'abaya per entrare nei santuari e possiamo aiutarti in questo. La guida parla arabo, inglese e russo.

Un viaggio nel sud dell'Iraq, dove la civiltà ebbe inizio: la grande Ziggurat di Ur e poi le Paludi, un paradiso d'acqua i cui abitanti vivono quasi come migliaia di anni fa.

Iniziamo dalla città sumera di Ur, vicino a Nassiriya, dove si erge ancora la ziggurat costruita dal re Ur-Nammu più di quattromila anni fa per Nanna, il dio della luna. Con la sua facciata imponente e l'ampia scalinata ascendente, è una delle ziggurat più complete al mondo. Saliamo la scalinata per ammirare le rovine della città antica, poi visitiamo il Cimitero Reale, dove gli scavi degli anni Venti portarono alla luce tesori abbaglianti d'oro, lire e gioielli, e la cosiddetta Casa di Abramo, poiché la tradizione vuole che Ur sia la città natale del profeta Abramo.

Ci spostiamo poi nelle Paludi, Patrimonio UNESCO dal 2016. Saliamo su un mashoof, la lunga barca tradizionale in legno, e scivoliamo tra canali di alte canne e acque calme, accanto a bufali d'acqua che nuotano, uccelli migratori e case di canna costruite su piccole isole. Visitiamo un mudhif, la grande casa degli ospiti di canna dagli archi straordinari, e scopriamo la vita e la generosa ospitalità della gente delle paludi.

A pranzo c'è il masgouf, il piatto più famoso dell'Iraq: pesce arrostito alla maniera tradizionale accanto al fuoco. Pranzo, giro in mashoof e biglietti per la Ziggurat di Ur sono tutti inclusi nel prezzo.

Il sud è lontano da Baghdad, quindi partiamo molto presto al mattino e rientriamo di notte: una giornata lunga, ma che vale ogni minuto. Il viaggio è in auto privata dal tuo alloggio a Baghdad e ritorno, a un prezzo unico per tutto il gruppo, con una guida che parla arabo, inglese e russo.