Noin kolmekymmentäviisi kilometriä Bagdadista kaakkoon, Tigrisin rannalla, sijaitsee Al-Mada'in, kaupunki, jonka muinainen maailma tunsi nimellä Ktesifon: Sasanidivaltakunnan pääkaupunki vuosisatojen ajan ja aikanaan yksi maailman suurimmista kaupungeista.

Sen suurin säilynyt muistomerkki on Taq Kasra, kuninkaallinen sali, jonka uskotaan rakennetun kuningas Khosrau I:n (Anushirvan) aikana 500-luvulla jaa. Sen valtava tiilikaari kohoaa noin kolmenkymmenenseitsemän metrin korkeuteen, ja sitä pidetään yhtenä suurimmista koskaan rakennetuista yksiaukkoisista tiiliholveista. Tämän kaaren alla sasanidikuninkaat ottivat vastaan lähettiläitä ja valtuuskuntia, ja vanhat kronikat kertovat kullalla ja jalokivillä kudotusta matosta, joka aikoinaan peitti salin lattian. Seisomme kanssasi pitkän julkisivun edessä sokeine kaarikäytävineen ja koristepylväineen ja kuvittelemme, miltä se näytti loistonsa päivinä.

600-luvulla jaa. Al-Mada'inin historiassa alkoi uusi luku muslimien saapuessa, ja profeetan arvostetusta seuralaisesta Salman al-Farsista tuli sen kuvernööri. Hän kuoli ja on haudattu tänne. Vierailemme hänen pyhäkössään, joka tunnetaan nimellä Salman Pak, rauhallisessa paikassa, jossa käy pyhiinvaeltajia Irakista ja ulkomailta ja jossa on myös profeetan seuralaisen Hudhayfa ibn al-Yamanin hauta. Oppaasi kertoo Salmanin tarinan: miehen, joka matkasi Persiasta totuutta etsien, kunnes saapui Medinaan.

Tämä retki yhdistää muinaisen persialaisen arkkitehtuurin loiston ja varhaisen islamilaisen historian hengen yhdessä paikassa. Se on lähellä Bagdadia ja vie vain muutaman tunnin, joten se sopii kaikille, jotka etsivät lyhyttä aamu- tai iltapäiväretkeä.

Haemme sinut yksityisellä autolla majoituksestasi Bagdadissa ja tuomme takaisin, yhdellä hinnalla koko ryhmällesi, ja opas kertoo paikan historiasta arabiaksi, englanniksi tai venäjäksi.

Tigrisin itärannalla sykkii vanhan Bagdadin sydän: abbasidikalifien vuonna 762 jaa. perustama kaupunki, josta tuli yhden sukupolven aikana maailman suurin ja oppinein kaupunki ja Viisauden talon koti. Tällä neljän–viiden tunnin yksityisellä kävelykierroksella luemme sen kahdentoista vuosisadan tarinan yhden aamun aikana.

Aloitamme Mustansiriyan madrasasta, joka valmistui vuonna 1234 ja on yksi maailman vanhimmista yliopistoista, laajoine sisäpihoineen, kaarikäytävineen ja taidokkaine abbasidiaikaisine tiilikoristeineen. Sitten astumme Souq al-Safafeerille, jossa kupariseppien vasaroiden rytmi täyttää yhä katetun kujan ja tarjottimet ja kahvipannut muotoillaan ja kaiverretaan käsin. Seuraavaksi vuorossa on Tigrisin rannalla sijaitseva Bagdadi-museo, jonka luonnollisen kokoiset kohtaukset herättävät vanhan Bagdadin henkiin: häät, koraanikoulu, kahvila ja unohtuneet ammatit.

Kävelemme Al-Rasheed-kadun, 1900-luvun Bagdadin komean bulevardin, pylväskäytävien alla ja käännymme sitten Mutanabbi-kadulle, arabimaailman kuuluisimmalle kirjatorille. Pysähdymme teelle vuodesta 1917 toimineeseen Shabandar-kahvilaan ja seisomme runoilija al-Mutanabbin patsaan luona joen yllä. Päätämme kierroksen Qishlan puutarhoihin osmanien aikaisen kellotornin juurelle, jossa Faisal I julistettiin Irakin kuninkaaksi vuonna 1921. Perjantaisin koko kortteli herää eloon runojen, kirjojen ja musiikin myötä.

Haemme sinut majapaikastasi Bagdadissa ja tuomme takaisin. Hinta sisältää kaikki pääsyliput ja on yksi hinta koko ryhmällesi. Oppaasi puhuu arabiaa, englantia ja venäjää ja kulkee kanssasi koko matkan, kertoo tarinat, esittelee sinut käsityöläisille ja löytää parhaat kuvauspaikat.

Kokonainen päivä Bagdadin suurilla pyhäköillä – paikoissa, jotka ovat yli tuhannen vuoden ajan houkutelleet kaupunkiin vierailijoita koko islamilaisesta maailmasta. Reitti yhdistää Tigrisin molemmat rannat, lännen Kadhimiyasta idän Adhamiyaan ja Bab al-Sheikhiin, ja päättyy Karkhissa varhaisten sufimestarien rauhallisille haudoille.

Aloitamme Al-Kadhimiyan pyhäköstä, jossa lepäävät imaami Musa al-Kadhim ja hänen pojanpoikansa imaami Muhammad al-Jawad (rauha heille). Kaksi kultaista kupolia, neljä kultaista minareettia sekä sinisin laatoin ja peilimosaiikein koristellut pihat tekevät siitä yhden Irakin kauneimmista nähtävyyksistä. Joen toisella puolella Adhamiyassa vierailemme imaami Abu Hanifa al-Nu'manin moskeijassa – hän oli 700-luvun suuri oppinut, jonka lakikoulukuntaa seuraa miljoonia muslimeja – ja näemme sen tunnetun kellotornin.

Bab al-Sheikhin kaupunginosassa saavumme 1100-luvun oppineen ja Qadiriyya-sufiveljeskunnan perustajan, šeikki Abd al-Qadir al-Gilanin moskeijaan ja pyhäkköön, jonne saapuu vierailijoita kaikkialta maailmasta. Päätämme päivän Karkhissa al-Junayd al-Baghdadin pyhäkölle – hän oli yksi vaikutusvaltaisimmista varhaisista sufimestareista ja lepää enonsa ja opettajansa Sari al-Saqatin vieressä – sekä viisas Bahlulin siniseen kupolipyhäkköön; Bahlul muistetaan nokkelista opetuksistaan kalifi Harun al-Rashidille.

Haemme sinut yksityisellä autolla majoituksestasi Bagdadissa ja tuomme takaisin, yhdellä hinnalla koko ryhmälle. Peittävä pukeutuminen on pakollista; naiset käyttävät Kadhimiyan pyhäkköön mennessään abayaa, ja autamme tässä mielellämme. Oppaasi puhuu arabiaa, englantia ja venäjää.

Noin 125 kilometriä Bagdadista pohjoiseen, Tigrisin itärannalla, sijaitsee Samarra, kaupunki, jonka abbasidikalifi al-Mu'tasim perusti vuonna 836 jaa. Hän antoi sille nimen Surra Man Ra'a, ”ilo jokaiselle, joka sen näkee”, ja se toimi Abbasidikalifaatin pääkaupunkina yli puolen vuosisadan ajan. Nykyään sen arkeologinen kaupunki on Unescon maailmanperintökohde yhtenä varhaisen islamilaisen sivilisaation parhaiten säilyneistä pääkaupungeista.

Aloitamme Al-Askarin pyhäköstä, imaami Ali al-Hadin ja imaami Hasan al-Askarin leposijasta, jonka valtava kultainen kupoli, korkeat minareetit ja siniset laattakoristeiset portit tekevät vaikutuksen. Se on yksi Irakin tärkeimmistä pyhäköistä ja houkuttelee kävijöitä kaikkialta maailmasta.

Sitten saavumme kaupungin symbolille: Malwiya on kalifi al-Mutawakkilin 800-luvun puolivälissä rakennuttaman suuren moskeijan spiraaliminareetti, ja moskeija oli aikoinaan maailman suurin. Malwiya kohoaa noin viisikymmentäkaksi metriä, ja sen ympäri kiertää luiska, jota pitkin voi kävellä huipulle asti. Sieltä moskeijan valtavat kaarimuurit, muinainen kaupunki ja tasangot avautuvat allasi. Malwiyalle kiipeäminen on unohtumaton kokemus, joten ota aikaa ja kuvaa se joka puolelta.

Seuraavaksi vierailemme paikassa, joka tunnetaan imaami Ali al-Hadin vankilana, ja viereisessä Qasr al-Birkan palatsissa, ja kerromme imaamin vuosista Samarrassa. Päätämme päivän kaupungin pohjoispuolella Abu Dulafin moskeijalle ja sen pienemmälle, Malwiyan tyyliin rakennetulle spiraaliminareetille, rauhalliseen paikkaan kaukana väkijoukoista ja kauniiseen valokuvaukseen.

Samarran retki kestää koko päivän, joten lähdemme aamulla yksityisellä autolla majoituksestasi Bagdadissa ja tuomme sinut takaisin illalla. Pääsyliput sisältyvät, hinta on yksi kokonaishinta koko ryhmällesi, ja oppaasi puhuu arabiaa, englantia ja venäjää.

Noin kahdeksankymmentäviisi kilometriä Bagdadista etelään, Hillan kaupungin lähellä, sijaitsee Babylon, muinaisen maailman kuuluisin kaupunki, joka liitettiin Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 2019. Täällä hallitsi Hammurabi ja kirjoitti kuuluisan lakikokoelmansa, täällä Nebukadnessar II rakensi loistavan kaupunkinsa 500-luvulla eaa., ja täällä kuoli Aleksanteri Suuri.

Astumme sisään sinisen Ištarin portin jäljennöksen kautta, jota koristavat härät ja lohikäärmeet, ja kuljemme Kulkueväylää, jota pitkin suuret uudenvuoden juhlakulkueet aikoinaan kulkivat. Näet alkuperäisiä tiilimuureja, joihin on yhä painettu Nebukadnessarin nimi nuolenpääkirjoituksella, ja kuulet tarinan alkuperäisestä portista, joka on nykyään esillä museossa Berliinissä.

Sitten tutkimme Eteläistä palatsia laajoine saleineen ja sisäpihoineen ja pysähdymme Babylonin leijonan luo, valtavan basalttiveistoksen, josta on tullut kaupungin tunnus. Oppaasi kertoo riippuvista puutarhoista, yhdestä maailman seitsemästä ihmeestä, Etemenankin zikkuratista, jonka monet tutkijat yhdistävät kertomukseen Baabelin tornista, sekä kreikkalaisesta teatterista, joka rakennettiin Aleksanterin saapumisen jälkeen.

Oppaasi muuttaa kivet tarinoiksi: millaista elämä oli maailman suurimmassa kaupungissa noin 2 600 vuotta sitten, miten tähtitiede, matematiikka ja laki kukoistivat täällä ja miksi Babylonin nimi elää yhä ihmiskunnan muistissa.

Retki sopii kaikille historian ystävistä perheisiin, eikä se vaadi suurta fyysistä ponnistelua. Lähdemme aamulla yksityisellä autolla majoituksestasi Bagdadissa ja tuomme sinut takaisin iltapäivällä. Pääsyliput sisältyvät, hinta on yksi kokonaishinta koko ryhmällesi, ja oppaasi puhuu arabiaa, englantia ja venäjää.

Tämä on kattavin tapa tutustua Babylonin seutuun: se yhdistää yhteen päivään muinaisen Mesopotamian suurimmat muistomerkit ja kaksi Irakin vanhimmista pyhäköistä, kaikki saman tien varrella Bagdadista etelään Hillan ja Al-Kiflin välillä.

Aloitamme muinaisesta Babylonista, Unescon maailmanperintökohteesta: sininen Ištarin portti, Kulkueväylä, Nebukadnessarin Eteläinen palatsi ja kuuluisa Babylonin leijona. Kuulet Hammurabista ja hänen laeistaan sekä riippuvien puutarhojen legendasta ja näet alkuperäisiä tiiliä, joihin on yhä painettu kuninkaan nimi nuolenpääkirjoituksella.

Seuraavaksi suuntaamme Borsippaan, joka tunnetaan nykyään nimellä Birs Nimrud ja jossa viisauden ja kirjoituksen jumalan Nabun temppelin zikkuratin jäänteet kohoavat tasaiselta maalta. Sen huipulla on valtavia tiilimöhkäleitä, jotka ovat muinoin sulaneet ja lasittuneet kovassa kuumuudessa — erikoinen näky, joka kiehtoo jokaista. Monet yhdistävät tämän paikan kertomukseen Baabelin tornista.

Sitten vierailemme profeetta Jobin (Ayyub) pyhäkössä; Job on uskonnollisessa perinteessä kärsivällisyyden symboli. Paikka on rauhallinen ja hedelmätarhojen ympäröimä, ja siellä on kaivo, jolle kävijät tulevat siunauksen toivossa. Päätämme päivän profeetta Dhul-Kiflin pyhäkölle Al-Kiflin kaupungissa Eufratin rannalla. Kunnianarvoisa historiallinen pyhäkkö tunnetaan vanhasta minareetistaan ja koristeistaan, ja se kantaa historian kerrostumia eri uskontojen seuraajilta, jotka elivät tällä maalla ja kunnioittivat paikkaa.

Tämä on rikas ja monipuolinen koko päivän retki, joka antaa laajan kuvan alueen muinaisesta ja uskonnollisesta historiasta. Lähdemme aamulla yksityisellä autolla majoituksestasi Bagdadissa ja tuomme sinut takaisin illalla. Pääsyliput sisältyvät, hinta on yksi kokonaishinta koko ryhmällesi, ja oppaasi puhuu arabiaa, englantia ja venäjää.

Hengellinen yhden päivän matka kolmeen Irakin islamilaisen historian tärkeimmistä kaupungeista: Kufaan, Najafiin ja Karbalaan, imaami Ali ibn Abi Talibin ja hänen poikiensa elämän jalanjäljissä niillä paikoilla, jotka sen näkivät.

Aloitamme Kufan suuresta moskeijasta, joka on yksi islamilaisen maailman vanhimmista moskeijoista ja jonka imaami Ali teki kalifaattinsa keskukseksi valitessaan Kufan pääkaupungikseen. Tässä moskeijassa hän rukoili, saarnasi ja ratkaisi ihmisten riitoja, ja täällä on rukoussyvennys, jossa hänet haavoitettiin ramadan-kuukauden aikana. Moskeijan sisällä vierailemme useissa pyhäköissä, muun muassa Muslim ibn Aqilin, imaami Husseinin Kufaan lähettämän lähettilään, pyhäkössä, ja oppaasi kertoo imaamin ja hänen kanssaan tässä kaupungissa eläneiden seuralaisten elämästä.

Sitten saavumme Najafiin imaami Alin pyhäkölle, jonka kultainen kupoli ja laaja, laatoin ja peilitöin koristeltu sisäpiha tekevät vaikutuksen. Se on yksi Irakin pyhimmistä paikoista, ja sitä ympäröi vanha kaupunki toreineen ja historiallisine uskonnollisine kouluineen. Ohitamme myös Wadi al-Salamin, yhden maailman suurimmista ja vanhimmista hautausmaista.

Päätämme päivän Karbalaan, jossa vierailemme imaami Husseinin ja hänen veljensä Abu al-Fadl al-Abbasin pyhäköissä ja kävelemme niitä yhdistävän Bayn al-Haramaynin aukion halki, samalla kun oppaasi kertoo Karbalan tarinan ja sen merkityksen miljoonille vuosittain saapuville vierailijoille.

Retki kestää koko päivän: lähdemme aamulla yksityisellä autolla majoituksestasi Bagdadissa ja tuomme sinut takaisin illalla. Hinta on sama yhdelle–kolmelle hengelle. Peittävä pukeutuminen on suositeltavaa, ja naiset käyttävät pyhäköihin mennessään abayaa; autamme mielellämme tässä. Oppaasi puhuu arabiaa, englantia ja venäjää.

Matka eteläiseen Irakiin, sinne missä sivilisaatio sai alkunsa: Urin suurelle zikkuratille ja sen jälkeen kosteikoille, vesiparatiisiin, jonka asukkaat elävät pitkälti kuten tuhansia vuosia sitten.

Aloitamme sumerilaisesta Urin kaupungista Nasiriyan lähellä, jossa kuningas Ur-Nammun yli neljätuhatta vuotta sitten kuunjumala Nannalle rakentama zikkurat seisoo yhä. Massiivisen julkisivunsa ja leveän nousevan portaikkonsa ansiosta se on yksi maailman täydellisimmin säilyneistä zikkuratheista. Kiipeämme portaita ylös katsomaan muinaisen kaupungin raunioita ja vierailemme sitten kuninkaallisella hautausmaalla, josta 1920-luvun kaivauksissa löytyi häikäiseviä kultaesineitä, lyyroja ja koruja, sekä talossa, joka tunnetaan Abrahamin talona, sillä perimätiedon mukaan Ur oli profeetta Abrahamin syntymäpaikka.

Sitten jatkamme kosteikoille, jotka liitettiin Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 2016. Nousemme mashoofiin, pitkään perinteiseen puuveneeseen, ja liu'umme korkeiden ruovikoiden ja tyynen veden kanavissa uivien vesipuhvelien, muuttolintujen ja pienille saarille rakennettujen ruokotalojen ohi. Vierailemme mudhifissa, suuressa ruokorakenteisessa vierastalossa upeine kaarineen, ja tutustumme kosteikkojen asukkaiden elämään ja anteliaaseen vieraanvaraisuuteen.

Lounaaksi on masgoufia, Irakin kuuluisinta ruokaa: kalaa, joka grillataan perinteiseen tapaan avotulen ääressä. Lounas, mashoof-veneretki ja Urin zikkuratin pääsyliput sisältyvät kaikki hintaan.

Etelään on pitkä matka Bagdadista, joten lähdemme hyvin aikaisin aamulla ja palaamme yöllä: pitkä päivä, mutta jokaisen minuutin arvoinen. Matkustamme yksityisellä autolla majoituksestasi Bagdadissa ja takaisin, yhdellä hinnalla koko ryhmällesi, ja opas puhuu arabiaa, englantia ja venäjää.