Περίπου τριάντα χιλιόμετρα δυτικά της Βαγδάτης υψώνεται το ζιγκουράτ του Ακάρ Κουφ, ένα από τα καλύτερα διατηρημένα του Ιράκ και το πλησιέστερο στην πρωτεύουσα. Εδώ βρισκόταν η πόλη Ντουρ-Κουριγκάλζου, που ίδρυσε ο Κασσίτης βασιλιάς Κουριγκάλζου Α΄ τον 14ο αιώνα π.Χ. ως βασιλική έδρα και μεγάλο ναό του θεού Ενλίλ.

Αυτό που εντυπωσιάζει πρώτα τους επισκέπτες είναι ο τρόπος κατασκευής. Το ζιγκουράτ είναι χτισμένο από ωμά πλίνθινα τούβλα, και κάθε λίγες σειρές υπάρχει στρώμα από ψάθες καλαμιών εμποτισμένες με άσφαλτο, ενώ χοντρά σχοινιά από καλάμια δένουν όλη τη μάζα. Αυτή η τεχνική, ορατή καθαρά ακόμα στους τοίχους, είναι το μυστικό της αντοχής του σε άνεμο και βροχή για πάνω από τρεις χιλιάδες χρόνια. Ό,τι σώζεται σήμερα υψώνεται περίπου πενήντα μέτρα πάνω από την πεδιάδα, έτσι το βλέπετε πολύ πριν φτάσετε.

Περπατάμε γύρω από τη βάση και ανεβαίνουμε τη ανακατασκευασμένη σκάλα της πρόσοψης. Ο ξεναγός σας εξηγεί πώς χτίζονταν τα ζιγκουράτ, γιατί υψώνονταν σε κλιμακωτά επίπεδα και τι ρόλο είχαν στη ζωή των μεσοποταμιακών πόλεων ως σύνδεσμος ουρανού και γης. Περνάμε επίσης από τα ερείπια ανακτόρων και ναών που έφεραν στο φως οι ανασκαφές της αρχαίας πόλης.

Είναι μια σύντομη, χαλαρή εκδρομή, ιδανική αν ο χρόνος σας στη Βαγδάτη είναι περιορισμένος ή αν θέλετε να ξεκινήσετε το ταξίδι σας στο Ιράκ με μια πρώτη γνωριμία με τον μεσοποταμιακό πολιτισμό πριν από τη Βαβυλώνα ή την Ουρ. Διαρκεί περίπου μισή μέρα, και μπορούμε να πάμε νωρίς το πρωί ή πριν από το ηλιοβασίλεμα, όταν τα τούβλα λάμπουν σε ζεστό χρυσό και το φως είναι ιδανικό για φωτογραφίες.

Σας παραλαμβάνουμε με ιδιωτικό αυτοκίνητο από το κατάλυμά σας στη Βαγδάτη και σας επιστρέφουμε. Τα εισιτήρια εισόδου περιλαμβάνονται και η τιμή είναι μία για όλη την ομάδα σας. Ο ξεναγός μιλά αραβικά, αγγλικά και ρωσικά και απαντά με χαρά στις ερωτήσεις σας σε όλη τη διαδρομή.

Περίπου τριάντα πέντε χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Βαγδάτης, στις όχθες του Τίγρη, βρίσκεται η Αλ-Μαντάιν, η πόλη που ο αρχαίος κόσμος γνώριζε ως Κτησιφώντα: πρωτεύουσα της Αυτοκρατορίας των Σασσανιδών για αιώνες και μία από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου στην εποχή της.

Το μεγάλο της μνημείο είναι το Τακ Κάσρα, η βασιλική αίθουσα που αποδίδεται στον βασιλιά Χοσρόη Α΄ (Ανουσιρβάν) τον 6ο αιώνα μ.Χ. Η κολοσσιαία πλίνθινη αψίδα της υψώνεται περίπου τριάντα επτά μέτρα και θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους πλίνθινους θόλους ενός ανοίγματος που χτίστηκαν ποτέ. Κάτω από αυτή την αψίδα οι Σασσανίδες βασιλείς δέχονταν πρέσβεις, και τα παλιά χρονικά μιλούν για ένα χαλί υφασμένο με χρυσό και πολύτιμους λίθους που κάλυπτε το δάπεδο. Μπροστά στη μακριά πρόσοψη με τις τυφλές αψίδες και τους διακοσμητικούς κίονες, φανταζόμαστε μαζί τη λάμψη της.

Τον 7ο αιώνα, με την άφιξη των μουσουλμάνων, η πόλη άνοιξε νέο κεφάλαιο και ο σεβαστός σύντροφος του Προφήτη Σαλμάν αλ-Φάρσι έγινε κυβερνήτης της. Εδώ πέθανε και τάφηκε. Επισκεπτόμαστε το ιερό του, γνωστό ως Σαλμάν Πακ, έναν ήσυχο τόπο προσκυνήματος για επισκέπτες από το Ιράκ και το εξωτερικό, όπου βρίσκεται και ο τάφος του συντρόφου Χουνταΐφα ιμπν αλ-Γιαμάν. Ο ξεναγός αφηγείται την ιστορία του Σαλμάν, που ξεκίνησε από την Περσία αναζητώντας την αλήθεια ώσπου έφτασε στη Μεδίνα.

Η εκδρομή αυτή ενώνει σε ένα σημείο το μεγαλείο της αρχαίας περσικής αρχιτεκτονικής και το πνεύμα της πρώιμης ισλαμικής ιστορίας. Είναι κοντά στη Βαγδάτη και χρειάζεται μόνο λίγες ώρες, ιδανική για μια σύντομη πρωινή ή απογευματινή έξοδο.

Σας παραλαμβάνουμε με ιδιωτικό αυτοκίνητο από το κατάλυμά σας στη Βαγδάτη και σας επιστρέφουμε, με μία τιμή για όλη την ομάδα, με ξεναγό που εξηγεί την ιστορία του τόπου στα αραβικά, αγγλικά ή ρωσικά.

Στην ανατολική όχθη του Τίγρη χτυπά η καρδιά της παλιάς Βαγδάτης, της πόλης που ίδρυσαν οι Αββασίδες χαλίφηδες το 762 μ.Χ. και που μέσα σε μία γενιά έγινε η μεγαλύτερη και πιο λόγια πόλη του κόσμου, έδρα του Οίκου της Σοφίας. Σε αυτόν τον ιδιωτικό περίπατο τεσσάρων έως πέντε ωρών διαβάζουμε δώδεκα αιώνες ιστορίας σε ένα μόνο πρωινό.

Ξεκινάμε από τον μεντρεσέ Μουσταντσιρίγια, που ολοκληρώθηκε το 1234 και είναι από τα αρχαιότερα πανεπιστήμια του κόσμου, με τη μεγάλη αυλή, τις στοές και τον λεπτό αββασιδικό διάκοσμο από τούβλα. Μετά μπαίνουμε στο σουκ αλ-Σαφαφίρ, όπου ο ρυθμός από τα σφυριά των χαλκουργών γεμίζει ακόμη το σκεπαστό σοκάκι και οι δίσκοι και τα μπρίκια σφυρηλατούνται και χαράζονται με το χέρι. Ακολουθεί το Μουσείο της Βαγδάτης στον Τίγρη, με σκηνές σε φυσικό μέγεθος που ζωντανεύουν την παλιά πόλη: γάμος, κορανικό σχολείο, καφενείο και ξεχασμένα επαγγέλματα.

Περπατάμε κάτω από τις κιονοστοιχίες της οδού Ρασίντ, της μεγάλης λεωφόρου της Βαγδάτης του 20ού αιώνα, και στρίβουμε στην οδό Μουτανάμπι, τη διασημότερη αγορά βιβλίων του αραβικού κόσμου. Πίνουμε τσάι στο καφέ Σαμπαντάρ, ανοιχτό από το 1917, και στεκόμαστε στο άγαλμα του ποιητή αλ-Μουτανάμπι πάνω από το ποτάμι. Τελειώνουμε στους κήπους της Κίσλα, κάτω από τον οθωμανικό πύργο του ρολογιού, όπου ο Φαϊζάλ Α΄ ανακηρύχθηκε βασιλιάς του Ιράκ το 1921. Τις Παρασκευές όλη η συνοικία ζωντανεύει με ποίηση, βιβλία και μουσική.

Σας παραλαμβάνουμε από το κατάλυμά σας στη Βαγδάτη και σας επιστρέφουμε. Η τιμή περιλαμβάνει όλα τα εισιτήρια εισόδου και είναι μία τιμή για όλη την ομάδα σας. Ο ξεναγός μιλά αραβικά, αγγλικά και ρωσικά και σας συνοδεύει σε όλη τη διαδρομή, με ιστορίες, γνωριμίες με τους τεχνίτες και τα καλύτερα σημεία για φωτογραφίες.

Περίπου 125 χιλιόμετρα βόρεια της Βαγδάτης, στην ανατολική όχθη του Τίγρη, βρίσκεται η Σαμάρα, η πόλη που ίδρυσε ο Αββασίδης χαλίφης αλ-Μουτασίμ το 836. Την ονόμασε Σούρα Μαν Ραά, «χαρά για όποιον τη βλέπει», και υπήρξε πρωτεύουσα του Αββασιδικού χαλιφάτου για πάνω από μισό αιώνα. Σήμερα η αρχαιολογική της πόλη είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, ως μία από τις καλύτερα σωζόμενες πρωτεύουσες του πρώιμου ισλαμικού πολιτισμού.

Ξεκινάμε από το ιερό Αλ-Ασκάρι, τόπο ανάπαυσης του ιμάμη Αλί αλ-Χάντι και του ιμάμη Χασάν αλ-Ασκάρι, με τον τεράστιο χρυσό τρούλο, τους ψηλούς μιναρέδες και τις πύλες με μπλε πλακίδια. Είναι ένα από τα σημαντικότερα ιερά του Ιράκ και προσελκύει επισκέπτες από όλο τον κόσμο.

Έπειτα φτάνουμε στο σύμβολο της πόλης: τη Μαλγουίγια, τον σπειροειδή μιναρέ του Μεγάλου Τεμένους που έχτισε ο χαλίφης αλ-Μουταουακίλ στα μέσα του 9ου αιώνα, κάποτε το μεγαλύτερο τέμενος του κόσμου. Η Μαλγουίγια υψώνεται περίπου πενήντα δύο μέτρα, τυλιγμένη από μια ράμπα που μπορείτε να ανεβείτε ως την κορυφή. Από εκεί απλώνονται κάτω σας τα τεράστια τοξωτά τείχη του τεμένους, η αρχαία πόλη και οι πεδιάδες. Η ανάβαση είναι αξέχαστη· πάρτε τον χρόνο σας και φωτογραφίστε τη από κάθε πλευρά.

Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε τον χώρο που είναι γνωστός ως φυλακή του ιμάμη Αλί αλ-Χάντι, μαζί με το γειτονικό ανάκτορο Κασρ αλ-Μπίρκα, και σας αφηγούμαστε τα χρόνια του ιμάμη στη Σαμάρα. Ολοκληρώνουμε βόρεια της πόλης στο τέμενος Αμπού Ντουλάφ με τον μικρότερο σπειροειδή μιναρέ του, χτισμένο στο ύφος της Μαλγουίγια, σε ένα ήσυχο σημείο μακριά από τον κόσμο, υπέροχο για φωτογραφίες.

Η εκδρομή στη Σαμάρα διαρκεί όλη τη μέρα: ξεκινάμε το πρωί με ιδιωτικό αυτοκίνητο από το κατάλυμά σας στη Βαγδάτη και επιστρέφουμε το βράδυ. Τα εισιτήρια εισόδου περιλαμβάνονται, η τιμή είναι μία για όλη την ομάδα και ο ξεναγός μιλά αραβικά, αγγλικά και ρωσικά.

Περίπου ογδόντα πέντε χιλιόμετρα νότια της Βαγδάτης, κοντά στην πόλη Χίλα, βρίσκεται η Βαβυλώνα, η πιο φημισμένη πόλη του αρχαίου κόσμου, εγγεγραμμένη στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2019. Εδώ βασίλεψε ο Χαμουραμπί και έγραψε τον περίφημο κώδικα νόμων του, εδώ ο Ναβουχοδονόσορ Β΄ έχτισε τη μεγαλοπρεπή πόλη του τον 6ο αιώνα π.Χ., και εδώ πέθανε ο Μέγας Αλέξανδρος.

Μπαίνουμε από το αντίγραφο της γαλάζιας Πύλης της Ιστάρ, διακοσμημένης με ταύρους και δράκους, και περπατάμε στην Οδό των Πομπών, απ' όπου περνούσαν κάποτε οι μεγάλες γιορτές της Πρωτοχρονιάς. Θα δείτε αυθεντικά πλίνθινα τείχη που φέρουν ακόμα το όνομα του Ναβουχοδονόσορα σε σφηνοειδή γραφή και θα ακούσετε την ιστορία της αρχικής πύλης, που εκτίθεται σήμερα σε μουσείο του Βερολίνου.

Έπειτα εξερευνούμε το Νότιο Ανάκτορο με τις ευρύχωρες αίθουσες και αυλές του και σταματάμε στο Λιοντάρι της Βαβυλώνας, το τεράστιο βασαλτικό άγαλμα που έγινε έμβλημα της πόλης. Ο ξεναγός σας μιλά για τους Κρεμαστούς Κήπους, ένα από τα Επτά Θαύματα του κόσμου, για το ζιγκουράτ Ετεμενάνκι, που πολλοί ερευνητές συνδέουν με τον Πύργο της Βαβέλ, και για το ελληνικό θέατρο που χτίστηκε μετά την έλευση του Αλεξάνδρου.

Ο ξεναγός σας μετατρέπει τις πέτρες σε ιστορίες: πώς ήταν η ζωή στη μεγαλύτερη πόλη της Γης πριν από περίπου 2.600 χρόνια, πώς άνθισαν εδώ η αστρονομία, τα μαθηματικά και το δίκαιο, και γιατί το όνομα της Βαβυλώνας ζει ακόμα στη μνήμη της ανθρωπότητας.

Η εκδρομή ταιριάζει σε όλους, από λάτρεις της ιστορίας ως οικογένειες, και δεν απαιτεί μεγάλη σωματική προσπάθεια. Ξεκινάμε το πρωί με ιδιωτικό αυτοκίνητο από το κατάλυμά σας στη Βαγδάτη και επιστρέφουμε το απόγευμα. Τα εισιτήρια εισόδου περιλαμβάνονται, η τιμή είναι μία για όλη την ομάδα και ο ξεναγός μιλά αραβικά, αγγλικά και ρωσικά.

Ένα πνευματικό ταξίδι μίας ημέρας σε τρεις από τις σημαντικότερες πόλεις της ισλαμικής ιστορίας του Ιράκ: την Κούφα, τη Νατζάφ και την Καρμπάλα, ακολουθώντας τη ζωή του ιμάμη Αλί ιμπν Αμπί Ταλίμπ και των γιων του στους τόπους που τη γνώρισαν.

Ξεκινάμε από το Μεγάλο Τέμενος της Κούφα, ένα από τα αρχαιότερα του ισλαμικού κόσμου, που ο ιμάμης Αλί έκανε έδρα του χαλιφάτου του όταν επέλεξε την Κούφα για πρωτεύουσα. Εδώ προσευχόταν, κήρυττε και δίκαζε, και εδώ βρίσκεται η κόγχη προσευχής όπου τραυματίστηκε τον μήνα Ραμαζάνι. Μέσα στο τέμενος επισκεπτόμαστε πολλά ιερά, ανάμεσά τους εκείνο του Μουσλίμ ιμπν Ακίλ, απεσταλμένου του ιμάμη Χουσεΐν στην Κούφα, ενώ ο ξεναγός σας μιλά για τη ζωή του ιμάμη και των συντρόφων του σε αυτή την πόλη.

Έπειτα φτάνουμε στη Νατζάφ, στο ιερό του ιμάμη Αλί με τον χρυσό τρούλο και την ευρύχωρη αυλή στολισμένη με πλακίδια και καθρέφτες. Είναι από τους ιερότερους τόπους του Ιράκ, περιτριγυρισμένος από την παλιά πόλη με τις αγορές και τις ιστορικές θρησκευτικές σχολές της. Περνάμε επίσης δίπλα από το Ουάντι αλ-Σαλάμ, ένα από τα μεγαλύτερα και αρχαιότερα νεκροταφεία του κόσμου.

Ολοκληρώνουμε στην Καρμπάλα με επίσκεψη στο ιερό του ιμάμη Χουσεΐν και του αδελφού του Αμπού αλ-Φαντλ αλ-Αμπάς, περπατώντας στο Μπάιν αλ-Χαραμάιν, τον ανοιχτό χώρο που τα ενώνει, ενώ ο ξεναγός αφηγείται την ιστορία της Καρμπάλα και τι σημαίνει για τα εκατομμύρια επισκέπτες που έρχονται κάθε χρόνο.

Η εκδρομή διαρκεί όλη τη μέρα: ξεκινάμε το πρωί με ιδιωτικό αυτοκίνητο από το κατάλυμά σας στη Βαγδάτη και επιστρέφουμε το βράδυ. Η τιμή είναι ίδια για ένα έως τρία άτομα. Συνιστάται σεμνό ντύσιμο· οι γυναίκες φορούν αμπάγια για να μπουν στα ιερά, και μπορούμε να βοηθήσουμε. Ο ξεναγός μιλά αραβικά, αγγλικά και ρωσικά.

Ένα ταξίδι στο νότιο Ιράκ, εκεί όπου γεννήθηκε ο πολιτισμός: το μεγάλο ζιγκουράτ της Ουρ και έπειτα οι Βάλτοι, ένας υδάτινος παράδεισος όπου οι κάτοικοι ζουν σχεδόν όπως πριν από χιλιάδες χρόνια.

Ξεκινάμε από τη σουμεριακή πόλη Ουρ κοντά στη Νασιρίγια, όπου στέκει ακόμα το ζιγκουράτ που έχτισε ο βασιλιάς Ουρ-Ναμού πριν από πάνω από τέσσερις χιλιάδες χρόνια για τον Νάνα, τον θεό της σελήνης. Με την επιβλητική πρόσοψη και τη φαρδιά ανερχόμενη σκάλα, είναι από τα πληρέστερα ζιγκουράτ του κόσμου. Ανεβαίνουμε για να δούμε τα ερείπια της αρχαίας πόλης και επισκεπτόμαστε το Βασιλικό Νεκροταφείο, όπου οι ανασκαφές της δεκαετίας του 1920 αποκάλυψαν εκθαμβωτικούς θησαυρούς από χρυσό, λύρες και κοσμήματα, καθώς και το σπίτι που είναι γνωστό ως Οίκος του Αβραάμ, αφού κατά την παράδοση η Ουρ ήταν η γενέτειρα του προφήτη Αβραάμ.

Έπειτα πηγαίνουμε στους Βάλτους, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 2016. Επιβιβαζόμαστε σε ένα μασούφ, τη μακριά παραδοσιακή ξύλινη βάρκα, και γλιστράμε σε κανάλια ανάμεσα σε ψηλά καλάμια και ήρεμα νερά, δίπλα σε βουβάλια που κολυμπούν, αποδημητικά πουλιά και καλαμένια σπίτια σε μικρά νησάκια. Επισκεπτόμαστε ένα μουντίφ, τον μεγάλο ξενώνα από καλάμια με τις εντυπωσιακές του καμάρες, και γνωρίζουμε τη ζωή και τη γενναιόδωρη φιλοξενία των κατοίκων των βάλτων.

Για μεσημεριανό τρώμε μασγκούφ, το πιο διάσημο πιάτο του Ιράκ: ψάρι ψημένο με τον παραδοσιακό τρόπο δίπλα στη φωτιά. Το γεύμα, η βόλτα με το μασούφ και τα εισιτήρια για το ζιγκουράτ της Ουρ περιλαμβάνονται στην τιμή.

Ο νότος απέχει πολύ από τη Βαγδάτη, γι' αυτό ξεκινάμε πολύ νωρίς το πρωί και επιστρέφουμε τη νύχτα: μια μεγάλη μέρα, που αξίζει κάθε λεπτό. Η μετακίνηση γίνεται με ιδιωτικό αυτοκίνητο από και προς το κατάλυμά σας στη Βαγδάτη, με μία τιμή για όλη την ομάδα, με ξεναγό που μιλά αραβικά, αγγλικά και ρωσικά.